叶罗提七岁的时候还在家塾里读书。
有一天他往后园里去，看见他一位新婚的堂嫂，背着手立在竹林底下。
嫂嫂的手就象象牙的雕刻，嫂嫂的手掌就象粉红的玫瑰，嫂嫂的无名指上带着一个金色的顶针。
竹笋已经伸高了，箨叶落在地上，被轻暖的春风吹弄作响。
嫂嫂很有几分慵倦的样子。——到底是在思索什么呢？
他起了一个奇怪的欲望：他很想去们触他嫂嫂的手，但又不敢去扪它。
他的心机就好象被风吹着的竹尾一样，不断地在乳色的空中摇荡。
每年春秋二季全家上山去扫墓的时候。
叶罗提的母亲和嫂嫂们因为脚太小了，在山路的崎岖上行步是很艰难的。
他为要亲近她的手，遇着上坡下坡，过溪过涧，便挨次地去牵引她们。
牵到她的手上的时候，他要加紧地握着她，加紧地。他小小的拇指埋在她右手的柔软的掌中。
——“嫂嫂，你当心些呀。”
——“多谢你呀，弟弟。”
（啊，崎岖的山路可惜还嫌少了呀！）
这样的幸福在叶罗提十三岁以后便消失了，他在十三岁的时候便进了省城的中学。
（感谢上帝呀，嫂嫂已经生了儿子了。）
年暑假回家从嫂嫂手中接抱她的儿子，他的手背总爱擦着她的手心。
那一种刹那的如象电气一样的温柔的感触！
——“嫂嫂，孩子又撤尿了。”
——“哦呀，又打湿了叔叔的衣裳。”
嫂嫂用自己的手中去替他揩拭的时候，他故意要表示谦逊，紧握着她的手和她争执。
叶罗提读了不少的小说了。
堂兄不在家，他到嫂嫂房里闲谈的时候，嫂嫂要叫他说书。
他起初说些《伊索寓言》，说些《天方夜谭》，渐渐地渐渐他说到《茄茵小传》，说到《茶花女遗事》，说到《撒喀逊劫后英雄略》了。
说到爱情浓密的地方，嫂嫂也不怪他。
有一次嫂嫂在做针线的时候，他又看见嫂嫂的顶针。
——“嫂嫂，你的顶针真是发亮呢。”
——“我当心地用了好几年，眼子都穿了许多了。”
——“嫂嫂，你肯把这个顶针给我吗？”
——“你真痴，男子家要顶针来做什么呢？”
——“你给我罢，嫂嫂。”
嫂嫂瞪着眼睛看他，看了一会又把头埋下去了：
——“好，我便给你。但你要还我一个新的。”
“我远远地听着你的脚步声音便晓得你来了，我的心子便要跳跃得不能忍耐。”
“你的声音怎那么中听呢？我再也形容不出呀！甜得就和甘蔗一样的。”
“从前我在人面前嘴是很硬的，现在渐渐软起来了，我听见人家在说不贞的女子的话，我的耳朵便要发烧了。”
“我怕睡了谈梦话唤出了你的名字来。”
“我恨我比你多活了十几年呀！”
“我不知道怎样，总想喊你的名字。”
叶罗提从他嫂嫂的口中，渐渐地渐渐地听出了这些话来了。
十年后的春天，同是在后园里的竹林下面。
嫂嫂怀着第三次的孕身，叶罗提也从中学毕了业了。
十五夜的满月高朗地照着他们。
——“我希望这回的小孩子能够象你呢。”
——“怎么会象得起来呢？”
——“古人说：心里想着什么，生的孩子便要象什么的。”
——“真个象了，你倒要遭不白之冤呢。”
——“唉，人的心总爱猜疑到那些上去。……你今晚上怎么总不爱说话呢？你要走了，你还有什么对我说的吗？”
——“我没有什么话可说，但是，……你假如是肯的时候，我只想，……”
——“你想什么呢？”
——“我想把你的右手给我……”
——“给你做什么？”
——“给我……亲吻。”
——“啊，那是使不得的！使不得的！”
——“你不肯么？连这一点也不肯吗？……”
两人沉默着了。
——“你明天是定要走的吗？”
——“不能不走了。”
——“怎么呢？”
——“考期已经近了。”
——“啊，还要进什么大学呢？”
——“不是愿意进，是受着逼迫呀！”
——“受着什么人逼迫？”
——“世间上的一切都好象在逼迫着我，我自己也在逼迫着我，我好象遭了饥荒的一样。”
——“你去了也好，不过……唉，我们……怕没有再见的机会了。”
——“哪有那样的事情呢？……”
两人又沉默着了。
嫂嫂象要想说什么话，但又停止着没有说出口来。
——“你想要说什么？怎么想说又不说呢？”
——“唉……我……我……我肯呢。”嫂嫂说了，脸色在月光之下晕红起来，红到了耳畔了。
她徐徐地把右手伸给叶罗提。
叶罗提跪在地下捧着嫂嫂的右手深深地深深地吻吸起来。嫂嫂立着把左手紧掴着他的有肩，把头垂着半面。她的眼睛是紧闭着的，他也是紧闭着的。他们都在战栗，在感着热的交流，在暖蒸蒸地发些微汗，在发出无可奈何的喘息的声音。……
如此十五分钟过后，嫂嫂扶着叶罗提起来，紧紧拥抱着他的颈子，颤声地说道：