迈克尔·奥图尔在床上辗转反侧，无法入睡。他一遍又一遍地听他最喜欢的音乐，一遍又一遍默默地祷告。但是，这些方法都没用。他希望能使自己的心情轻松愉悦，忘记那些沉重的责任，使精神得到解脱。
“启动‘三位一体’程序。”他默念道，注意力转到了使他不安的真正原因上。这事意味着什么？用电动叉车打开集装箱，取出像冰箱一样大小的核炸弹，检测各系统是否正常，然后把炸弹放到运货电梯上，运到拉玛里面去……
然后呢？他想。还有一件事，在每个炸弹上要花上一分多钟的时间，当然这并不要紧。每个炸弹旁边都附有一组数字键，他和海尔曼得用它来各输入一组特别的数字——ＲＱ密码，用来启动炸弹。没有这些数字，那些核炸弹将永远处于绝对的休眠状态。
最初的时候，对是否在牛顿号上装备核炸弹，ＣＯＧ军事总部曾辩论了几个星期，因为这会占用飞船上宝贵的空间。最后通过表决才解决了这个问题。但是因为此事太敏感，许多人深表关注，所以决议同时规定，要设置严格的安全程序，以防止核弹被人滥用。在这次会议上，为了避免公众的抗议，ＣＯＧ总部将牛顿号携带核弹去与拉玛相会的事，列为最高的机密，就是一般的队员也被蒙在鼓里。
在牛顿号发射前，“‘三位一体’安全程序组”在世界各地会晤过好几次，经过反复研究，最后确定采用人工输入的方法来启动引爆。这样，可以防止地面的或是飞船上的，某个吓坏了的人通过电子信号擅自引爆核炸弹。现任COG的首席长官则本胜雄是个能干的、办事很有章法的人。他曾忧虑地说，如果不能用电子信号控制炸弹，那就太过于依赖牛顿号上的队员了，使人不太放心。其他人却认为，这总比担心地球上那些无法无天的恐怖分子或是其他的狂热分子控制了引爆程序要强。
但是，要是牛顿号上的军官惊慌失措怎么办？必须防止出现由某一个人来决定引爆核炸弹的情况。经过充分地研究，解决的办法很简单，牛顿号上有三名军官，每人只有自己知道的密码，而密码的输入必须至少由其中两人进行才有效；同时，设置的密码要有足够的长度和复杂程度，以防止破译和泄露。这是一种简单而有效的方法。
“但是，我们现在的情况却是以前从来没有预料到的。”奥图尔躺在床上思忖着，“人们曾设想我们彼此之间会出现交换密码等很危险的事例，但谁会想到一次阑尾炎也是危险呢？波索夫的密码随他而去了，这意味着现在只有两个人能启动炸弹。”
奥图尔翻了一个身，趴在枕头上。他现在明白自己为什么睡不着觉了：“如果我不输入密码，这炸弹就炸不了。”
他回忆起在牛顿号军事舱朝着拉玛进发时，有一次他与波索夫和海尔曼一起进餐时的情景。“这是一个完美的平衡组合，”波索夫将军开玩笑地说，“和我们的个性有关。欧特只要一有情况就会扣动扳机；你呢，迈克尔，就是在生死关头，也会操心行为是否合乎道义；而我，正好介乎于你们之间。”
“但现在你死了，”奥图尔将军喃喃自语道，“我们却被指令要引爆核弹。”他下了床，走到了书桌前。就像以前要作出重大决定时一样，他拿出了一个电子笔记本，列出了两列清单。一列是执行命令，摧毁拉玛的理由；另一列，是反对执行命令的理由。
说实在的，他没有看出有什么合乎逻辑的理由要反对执行命令，因为那艘飞船很可能只是一部没有生命的机器呵！况且，他的三位同事都死在它的手里；而此刻它正对地球构成难以预测的威胁。
但奥图尔仍旧满腹疑虑，犹豫难决。他承认，进行如此充满敌意的行动使他深感不安。
他回到床上，平躺着，两眼望着天花板，默祷着：“亲爱的上帝，我怎样才能知道，在这种情形下怎么做是正确的？请给我启示。”
起床铃刚才响过半分钟，欧特·海尔曼就听见有人轻轻地敲门。过了一会儿，奥图尔将军穿戴得整整齐齐地走了进来。
“你起得真早呵，迈克尔。”海尔曼上将一边笨手笨脚地端起咖啡，一边招呼道。五分钟前，这咖啡就自动地烧好了。
