探险(28)

    我提出了疑问：“这说不过去，土司是一个官职，有办公的所在，有土司衙门，阳光土司怎么可以住到烈火女的山洞去？”
    这个问题并没有答案，因为问来问去，都没有人知道发生了甚么事，我曾发狠：“我到苗疆去，找到烈火女住的那个山洞，总可以有点蛛丝马迹的。”
    白素兄妹很同意我的想法，又想和我一起去，可是由于缠身的事实在太多，又想在事先多搜集一点资料，所以一直延误了下来。
    到不久之后，又发生了一件大事，对我和白素来说，打击之大，无出其右——大家一定都在奇怪，有这样的大事，又是早已发生的，怎么从来也未曾听你提起过？这就是白老大所说的话了，这件大事发生之后，我们才体会到了白老大所说的话。有些事，是连想也不愿去想的。既然连想也不愿去想，怎会提呢？
    可是这件事，只怕还是非提不可，只好抱驼鸟心理，尽量押后了。
    在往后的日子中，我和白老大之间，再也没有提过半个字当年他在苗疆的事，但是一有机会，我仍然会留意去查询。在那次和白老大的谈话之后约两年，有一个机会，得知了白老大在四川西部的一些事，对破解整个谜团，十分有帮助。
    明知谜团只要白老大一开口就可以解决，但白老大不肯说，对我和白素来说，成了一种挑战——挑战我们要去破解这个迷团。我们之间也有约定：一旦谜团破解，绝不在白老大之前透露半个字。因为我们相信，白老大不肯说，一定有原因的。我们若是知道了，就自己知道好了，不必再去刺激他。
    那件事的开始，十分传奇，简直就像是武侠小说一样。那晚，月色极好，我和白素在接近午夜时分回来，一路上，我们已决定回家之后，稍为休息一下，就去赏月沐风，情调一番。
    可是，才一停了车，走向门口，还没有打开门，就忽然听得自几个不同的方向，一起传了了一下呼喝声，声音十分嘹亮。
    我和白素的反应都十分快，立时转过身，只见有四个人，身形闪动，极快地向我们奔了过来，一面奔过来，一面还在不断发出呼喝声，气势相当慑人。
    我一看这四个奔向前来的人，便看出他们身手不凡，同时，不知他们来意如何，自然要戒备，所以立时伸肘，轻碰了白素一下。白素却沉声道：“袍哥，没有恶意，十分尊敬。”
    白素的话，说得十分简单，但也已足够。白老大是七帮八会的总龙头，她自小和帮会人物打交道，对于一些稀奇古怪的帮会礼数，自然知之甚详——后来知道，这种一面奔过来，一面发出嘹亮的吆喝声，是求见者十分尊敬被求见者的一种礼数。
    我一听得白素那么说，仍然暗中戒备，但是在表面上看来，我和白素，只是闲闲地站着不动，并没有为来人的气势所胁。
    这四个人故意把脚步放得十分重，所以疾奔向前来的时候，和四匹奔马，也没有甚么分别，更难得的是，他们一到了近前，立时收住了势子，动作划一，显见得日常训练有素。
    他们四人，看来面貌相似，一色的青布密扣紧身衣——这种服装，穿在矫健大汉的身上，特别有一种英武的气概，不知是哪一朝的服装设计家的创作。
    四人一站定，这才看到他们的手中，都拿着一只朱漆盒子，在月色之下，看得分明，漆盒之上，盘着银丝，镶着罗甸，全是吉祥如意之类的图案，十分精致。四个人双手捧盒过头，身子略弯，这种情形，更是一看就知道是一种十分尊敬的礼数了。
    白素已告诉了我，他们是“袍哥”，那是四川最大的帮会，虽然这时，在根本重地，袍哥的活动转入地下，早已式微，但是在海外，还是有一定的势力，而且在时局动荡之中，袍哥之中，很有些见识英明的人物，看出情形不对，及早准备，把一批金银宝贝，转移了出来。袍哥在四川这个天府之国，自从太平军败之后，势力扩展得极快，有不少军政大员，将军司令，也全是袍哥中人，积聚的财富之多，超乎想像之外，所以不论在何处，都可以称得上财雄势大。一来，我并不如何欣赏帮会组织，二来，白素比我熟行得多，所以我们交换了一下眼色，便决定由她去应付。白素略为提高了一下声音：“四位—　。”
    她的话，只问到了一半，就看到街角处，转过一个身形相当魁伟的人来，这人却穿着长衫—　现在穿长衫的人越来越少了，初时都还算是相当普遍的服装，连我也时常穿着的。
    那人的来势也极快，可是却了无声息，白素才说了两个字，他就到了身前，其快可帧。而白素一看到他现身，也立时住了口，因为一看就可以知道，先出现的四个人不是主角，这人才是。
    这人一下子到了近前，立时向我和白素行礼：左手五指并拢，指尖向上，大拇指向着他自己，右手捏拳，“啪”地一声，打在左手的掌心，捏拳的手，大拇指却是向着我和白素。
    同样的礼，他行了两次，先向我，再向白素—　我第一次见到这种古怪的礼，我看到白素还了一礼，手势也够怪的，但是我却知道，这个礼，是表示她是属于七帮八会大龙头座下的。我不是帮会中人，所以我只是向那人拱了拱手，算是还礼。后来，白素对我说：“帮会中的行礼方式，十分复杂，普通的帮会，行普通的礼，已是一整套。若是身份特殊，或是地位十分高的人，都有他们的私人礼数，一施出来，内行人一看，自然知道来者是何方神圣，等于是通名报姓一样…　”
    我笑：“当时我只看得出你还礼，表示自己是在七帮八会总坛的人，你可看出了对方的来历？”白素摇头：“没有，我没看出对方的来历，爹曾教过我，说若是一旦认不出对方的身份，更不可怠慢，因为那多半代表对方的身份极高，这种礼，不常使出来，所以江湖上的人并不知道。”
    白素在作了解释之后，顿了一顿，又作补充：“当时我心中十分奇怪，因为四川哥老会的组织中，几个顶尖人物特备的礼数，爹都曾教过我，可就是没有见过这一个，这未免有点古怪。而且爹曾说，全世界的帮会之中，他只和四川的哥老会有些龃龉，曾叫我们遇上了，要特别小心。”