魔术作为一门艺术种类，古已有之。
只不过，那时人们认识世界的局限性，常会把魔术一类的东西归咎于鬼神的力量。
这倒也不难理解，从来耳听为虚，眼见为实。现实生活中，人们习惯于把亲眼看到的东西当作是真实存在的。而古人，出于对鬼神和天命的敬畏，当一些现象无法得到合理的解释时，就会很自然地假以鬼神的名义，牵强附会，并以讹传讹。
在这样的历史背景下，很快就诞生了一门神奇的学问——“玄学”。
所谓“玄学”，根本要义就是“幻术”。而自古至今，“幻术”却又是最能迷惑人心的。其实，这里所说的“幻术”，无非就是我们现在魔术的发端和雏形。由于受“宁可信其有，不可信其无”传统思想的影响，“幻术”作为一门独特技能，长期存在于各个历史阶段。直至今日，仍长盛不衰，让人痴迷。
在《三国演义》中，就有一个玩魔术的顶级高手，因为把魔术玩到了魏王曹操的跟前而名声大噪。那时候没有电视媒体，只能靠口口相传。传着传着，也就蒙上一层神秘的色彩，让人欲罢不能，欲探究竟。当年，曹操晋封魏王之后，曾经派人到南方购置时令水果。开始的时候都很顺利，但就在脚夫挑担返回的途中，却遇到了一个名叫左慈的人。
偶然相遇，这个左慈就对脚夫说你们一定都挑累了，还是让我为你们每人各挑上五里路吧。挑夫们疲惫不堪，当然乐得接受。结果，被左慈挑过的担子都轻了不少，因此大家非常怀疑。回到邺都之后，将柑子呈给魏王曹操，不料曹操切开的时候，却是只有空壳，并无果肉。曹操非常恼怒，就问怎么回事。负责押运的官吏就将路上发生的事情说了一遍。就在大家疑惑不解的时候，左慈却自行来到魏王府前求见曹操。等左慈觐见完毕，曹操就问“汝何妖术，摄吾佳果？”，左慈却笑着说：“哪里有这样的事”，边说边剥开柑子，“内皆有肉”。但当曹操再剖开时，竟还是空壳。
曹操见此，以为是遇到了鬼神，就命人赐座。左慈让曹操上酒肉，结果更奇怪的事情发生了，左慈“饮酒五斗不醉，肉食全羊不饱”。于是曹操就问：“汝有何术，以至如此？”左慈就说我曾经在峨眉山学道三十年，得天书三卷，名曰“遁甲天书”。以我的猜测，其实这所谓的遁甲天书，可能就是一本《魔术大全》之类的。说到这里，左慈就要求曹操“让位于刘备”，跟随自己“往峨眉山修行”，结果惹得曹操疑心顿起，一怒之下将其下了大狱。不仅如此，还“连禁七日，滴水未进”，这要换做常人恐怕早就没命了，不成想，左慈不仅没有毙命，反而“面皮转红”。从这一段上看，如果不是作者有意神话左慈，那定是左慈早有预备。
到了第二天，更为奇怪的事情发生了。
曹操大宴群臣，左慈随之跟到了大殿上，对曹操说：“大王近日水路俱备，大宴群臣，四方异物极多，内中欠少何物，贫道愿取之。”曹操受了左慈半真半假的戏弄，很想难为一下他，就顺口说了句“我要龙肝作羮”。左慈也不答话，立即在墙上画了一条龙，然后以袍袖一拂，龙腹自开，左慈就在龙腹中提出龙肝一副。就这个举动，像极了我们现在的魔术手法，“袍袖一拂”泄露天机。对此，曹操当然不信，就说是左慈“预先藏于袖中”。
左慈见此，就说如今隆冬时节，任凭大王要什么花，我再给你取来。也是曹操好奇心驱使，就说要一盆牡丹花。于是，左慈先让人取过来一个大盆，然后向里浇水，顷刻之间，一株盛开的牡丹花呈现在眼前。与其说这些举动足以令人眼花缭乱，那接下来的变化就更是神乎其神了，先钓松江鲈鱼，再现《孟德新书》。到了此时，曹操的内心已经到了几欲崩溃的程度。这还不算完，更让人拍案叫绝的是，左慈饮酒，先“拔冠上玉簪，于杯中一划，先饮一半”，其余皆在杯中停留。
至此，左慈的表演已经达到了鬼神莫测的境界。以至于上至曹操，下至百官，皆大惊失色。就在众人如痴如醉之时，左慈又将酒杯向空中一抛，酒杯瞬间化作一只白鹤绕殿而飞，一会就不见了踪影。这一来，曹操确信是遇见了妖人，立即命令许褚率五百军士追杀。结果，许褚追着追着，眼见左慈进入羊群之中就不见了。无奈之下，许褚只好将羊全部杀掉。
等许褚一走，左慈却将百余只羊“尽凑活”。曹操闻知，大惊失色，连忙发下文书图形，各处捉拿。却不料，三日之内，城里城外又出现如左慈一般模样的人三四百。曹操惊慌，就用镇妖的办法向左慈泼洒猪羊血，并命令军士围住全部斩首。接下来，不可思议的事情发生了，只见被斩之人全部化为一道青气，升至半空后化作左慈。
如此场景，即便是身经百战的曹操也已经是心胆俱裂。情急之下，曹操下令以弓箭射之。而此时，却忽然狂风大作，所斩之人纷纷跳起，手提其头，奔上前来打曹操。过了一会，又尽皆不见，归于宁静。自此之后，曹操成疾。
很显然，从这些文字的描述看，其实还是来自魔术的力量，无论是手法、技法、节奏，还是表演的程序都与现在的魔术并无二致。之所以令人叫绝，叹为观止，与作者无限夸大魔术的功能和效力不无关系。
或许就是，作者为了贬低曹操，才极尽妖术之描写。更有可能的是，作者是目睹过魔术表演的，至少，也应该读过类似的书籍（像《搜神记》、《聊斋志异》等都曾有过“幻术”一类的记载），否则也不会有如此详尽的描述。对此，我们只能一笑了之，不必当真。事实就是，曹操之死，绝非左慈之力，而是生命规律使然。
但由此不难看出，魔术这种东西不是现代人的专利，而是古人的智慧结晶和发明创造。（2013年3月31日写于山东枣庄、4月1日、4月2日再改）
