随着互联网日益普及、网民人数日益增长、网络服务和网民参与方式日益多样化，中国社会日益受到重要、持久而深刻的影响，而对青年成长的促进作用是其厥功至伟的核心影响之一。据2013年初中国互联网络信息中心的一项统计数据，截至2012年12月底，中国网民规模达到5.64亿，其中10至39岁人群间上网者比例高达79.7%，显示出青年们已经成为中国互联网用户中的主力军和生力军。
数字增长的背后更重要和更具有实质意义的是，青年网民们通过对互联网各种形式、各种层次的使用和参与，突破了讨论公共政治和社会话题的传统的人为的禁忌，得到了较之过去内容更为丰富、过滤相对较少、传播更为便捷和高效的信息与服务，从中体验了自由的价值和力量，获得了民主政治的熏陶和训练，享受了多元化社会的诸多好处，在满足生活、工作便利化和个人选择多样化的同时，对中国政治和社会发展起到了不可估量的作用，其真正的意义还需要历史来验证。从互联网勃兴中成长起来的青年们，将在10年、20年、30年、40年后，在促进变革、创造新型政治和社会秩序的伟大事业中，成为中坚乃至主导的力量。
改革开放为中国人带来了更多财富，但政治发展与经济成就的明显不适应的矛盾也逐渐凸显。在这一背景下，异军突起的互联网，额外地承担起了中国的公民自由和民主政治试验田的任务。虽然中国的执政者们也在强调发展民主政治和扩大自由，但往往雷声大雨点少，口号多干货少，而互联网则为其提供了真实的有效的实践场所。
互联网是中国公民社会的雏形。人们在论坛、博客、微博、QQ群等媒介发表未经官方审查的观点和评论，并进行扩散式传播。它们替代了西方国家历史和现实中咖啡馆、酒馆及社会组织所发挥的功能，吸引了大量的公众对政治和社会事务的参与，为公众提供了精神启蒙、公开批评政治和社会、揭发腐败和犯罪行为、开展舆论监督和政治制衡的广阔平台，也在一定程度上实现了思想自由、言论自由和出版自由。互联网以另辟蹊径的方式，以较小的政治代价和社会成本，成为推动中国政治、社会发展的关键领域之一。
而这些正是现实社会所匮乏的。中国青年从小接受带有浓厚的意识形态色彩的灌输式教育，很大程度上丧失了独立思考和判断的能力，如果没有互联网，他们自然就会成为缺乏独立意识和思想的、易受强加于人的理念任意摆布的“没有个性的人”。因此，对于青年们来说，互联网的社会教育意义极为独特和重要。
现实社会中缺少的东西，青年们可以在互联网世界较容易地得到。很多人从陈旧的教育体系中乍一进入互联网新世界，从新旧信息和观点的对比中往往会产生“再世为人”之感，很快就会成为新世界的推崇者，并加入到批判者的行列中，成长为一个个公民。如果他们将此与现实社会的问题结合起来进行研究，就会为改变现实提供切实有用的精神食粮。中国的未来不光取决于中国的经济改革所能达到的成果，更取决于在此过程中青年们能否成功地将自己武装成为自觉的公民。
权力和自由永远是一对天然的矛盾。互联网世界越自由，也越容易招致外部的警惕、敌意和阻挠。权力从未放弃对互联网的管理和干预，使之更有利于自己的统治，但在浩浩荡荡的历史潮流面前，无论曾经多么不可一世的权力也会在现实面前低下骄傲的头，变得更加“温柔”、更加“艺术”、也更加讲究方法和策略，鲜有明目张胆地悖逆民意滥施淫威，而这本身也是互联网的重大成就之一。
互联网一代的中国青年们从愚昧中觉醒、从盲从中独立，和年长者们一起，构成一支全新的强大的不可忽视的中国力量，在与权力和资源掌握者进行的积极博弈中，必将创造一个不同的中国。