这时代是一个新时代。时代的界限，本是很难画出的；但我有理由，从十年前起算这时 代。在我的眼里，这十年中，我们有着三个步骤：从自我的解放到国家的解放，从国家的解 放到Ｃｌａｓｓ Ｓｔｒｕｇｇｌｅ①；从另一面看，也可以说是从思想的革命到政治的革 命，从政治的革命到经济的革命。我说三个步骤，是说它们先后相承的次序，并不指因果关 系而言；论到因果关系，是没有这么简单的。实在，第二，第三两个步骤，只包括近一年来 的时间；说以前九年都是酝酿的时期，或是过渡的时期，也未尝不可。在这三个步骤里，我 们看出显然不同的两种精神。在第一步骤里，我们要的是解放，有的是自由，做的是学理的 研究；在第二，第三步骤里，我们要的是革命，有的是专制的党，做的是军事行动及党纲， 主义的宣传。这两种精神的差异，也许就是理想与实际的差异。
①英文：阶级斗争。
在解放的时期，我们所发见的是个人价值。我们诅咒家庭，诅咒社会，要将个人抬在一 切的上面，作宇宙的中心。我们说，个人是一切评价的标准；认清了这标准，我们要重新说 不定一切传统的价值。这时是文学，哲学全盛的日子。虽也有所谓平民思想，但只是偶然的 怜悯，适成其为慈善主义而已。社会科学虽也被重视，而与文学，哲学相比，却远不能及。 这大约是经济状况剧变的缘故吧，三四年来，社会科学的书籍，特别是关于社会革命的，销 场渐渐地增广了，文学，哲学反倒被压下去了；直到革命爆发为止。在这革命的时期，一切 的价值都归于实际的行动；军士们的枪，宣传部的笔和舌，做了两个急先锋。只要一些大同 小异的传单，小册子，便已足用；社会革命的书籍亦已无须，更不用提什么文学，哲学了。 这时期“一切权力属于党”。在理论上，不独政治，军事是党所该管；你一切的生活，也都 该党化。党的律是铁律，除遵守与服从外，不能说半个“不”字，个人——自我——是渺小 的；在党的范围内发展，是认可的，在党的范围外，便是所谓“浪漫”了。这足以妨碍工 作，为党所不能容忍。几年前，“浪漫”是一个好名字，现在它的意义却只剩了讽刺与诅 咒。“浪漫”是让自己蓬蓬勃勃的情感尽量发泄，这样扩大了自己。但现在要的是工作，蓬 蓬勃勃的情感是无训练的，不能发生实际效用；现在是紧急的时期，用不着这种不紧急的东 西。持续的，强韧的，有组织的工作，在理知的权威领导之下，向前进行：这是今日的教 义。党便是这种理知的权威之具体化。党所要求于个人的是牺牲，是无条件的牺牲。一个人 得按着党的方式而生活，想自出心裁，是不行的。
现在革命的进行虽是混乱，有时甚至失掉革命的意义；但在暗中Ｃｌａｓｓ Ｓｔｒｕ ｇ＃ｌｅ似乎是很激烈的。只要我们承认事实，无论你赞成与否，这Ｓｔｒｕｇ＃ｌｅ是不 断地在那边进行着的。来的终于要来，无论怎样诅咒，压迫，都不中用。这是一个世界波 浪。固然，我丝毫不敢说这Ｓｔｒｕｇ＃ｌｅ，便是就中国而言，何时结束，怎样结束；至 于全世界，我更无从悬揣了。但这也许是杞忧吧？我总预想着我们阶级的灭亡，如火所说。 这灭亡的到来，也许是我所不及见，但昔日的我们的繁荣，渐渐往衰颓的路上走，总可以眼 睁睁看着的。这衰颓不能盼望在平和的假装下度了过去；既说Ｓｔｒｕｇ＃ｌｅ，到了短兵 相接的时候，说不得要露出狰狞的面目，毒辣的手段来的。枪与炸弹和血与肉打成一片的时 候，总之是要来的。近来广州的事变，杀了那么些人，烧了那么些家屋，也许是大恐怖的开 始吧！
自然，我们说，这种破坏是残忍的，只是残忍的而已！我们说，那一些人都是暴徒，他 们毁掉了我们最好的东西——文化！“我们诅咒他们！”“我们要复仇！”但这是我们的 话，用我们的标准来评定的价值；而我们的标准建筑在我们的阶级意识上，是不用说的。他 们是，在企图着打倒这阶级的全部，倘何有于区区评价的标准？我们的诅咒与怨毒，只是 “我们的”诅咒与怨毒，他们是毫无认识的必要的。他们可以说，这是创造一个新世界的必 要的历程！他们有他们评价的标准，他们的阶级意识反映在里边，也自有其理论上的完成。 我们只是诅咒，怨毒，都不相干；要看总Ｓｔｒｕｇ＃ｌｅ如何，才有分晓。不幸我觉得我 们Ｓｔｒｕｇ＃ｌｅ的力量，似已微弱；各方面自由的，自私的发展，失了集中的阵势。他 们却是初出柙的猛虎，一切不顾忌地拚命上前肉搏；真专制的纪律将他们凝结成铁一般的力 量。现在虽还没有充足的经验，屡次败退下去；但在这样社会制度与情形之下，他们的人是 只有一天天激增起来，势力愈积愈厚；暂时的挫折与牺牲，他们是未必在意的。而我们的基 础，我虽然不愿意说，势所必至，会渐渐空虚起来；正如一座老建筑，虽然时常修葺，到底 年代多了，终有被风雨打得坍倒的一日！那时我们的文化怎样？该大大地变形了吧？我们自 然觉得可惜；这是多么空虚和野蛮呀！但事实不一定是空虚和野蛮，他们将正欣幸着老朽的 打倒呢！正如历史上许多文化现已不存在，我们却看作当然一般，他们也将这样看我们吧？ 这便是所谓“后之视今，犹今之视昔！”我们看君政的消灭，当作快事，他们看民治的消 灭，也当一样当作快事吧？那时我们灭亡，正如君主灭恨一般，在自然的眼里，正是一件稀 松大平常的事而已。
我们的阶级，如我所预想的，是在向着灭亡走；但我为什么必得跟着？为什么不革自己 的命，而甘于作时代的落伍者？我为这件事想过不止一次。我解剖自己，看清我是一个不配 革命的人！这小半由于我的性格，大半由于我的素养；总之，可以说是运命规定的吧。—— 自然，运命这个名词，革命者是不肯说的。在性格上，我是一个因循的人，永远只能跟着而 不能领着；我又是没有定见的人，只是东鳞西爪地渔猎一点儿；我是这样地爱变化，甚至说 是学时髦，也可以的。这种性格使我在许多情形里感着矛盾；我之所以已到中年而百无一成 者，以此。一面我虽不是生在什么富贵人家，也不是生在什么诗礼人家，从来没有阔过是真 的；但我总不能不说是生在Ｐｅｔｔｙ Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓｉｅ里。我不是个突出的人， 我不能超乎时代。我在Ｐｅｔｔｙ Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓｉｅ里活了三十年，我的情调，嗜 好，思想，论理，与行为的方式，在在都是Ｐｅｔｔｙ ＢｏｕｒDｇｅｏｉｓｉｅ的；我 彻头彻尾，沦肌浃髓是Ｐｅｔｔｙ Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓｉｅ的。离开了Ｐｅｔｔｙ Ｂｏ ｕｒｇｅｏｉｓｉｅ，我没有血与肉。我也知道有些年岁比我大的人，本来也在Ｐｅｔｔｙ Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓｉｅ里的，竟一变到Ｐｒｏｌｅｔａｒｉａｔ去了。但我想这许是天 才，而我不是的；这许是投机，而我也不能的。在歧路之前，我只有彷徨罢了。我并非迷信 着Ｐｅｔ＃ｙ Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓｉｅ，只是不由你有些舍不下似的，而且事实上也不能 舍下。我是生长在都市里的，没有扶过犁，拿过锄头，没有曝过毒日，淋过暴雨。我也没有 锯过木头，打过铁；至于运转机器，我也毫无训练与忍耐。我不能预想这些工作的趣味；即 使它们有一种我现在还不知道的趣味，我的体力也太不成，终于是无缘的。况且妻子儿女一 大家，都指着我活，也不忍丢下了走自己的路。所以我想换一个生活，是不可能的，就是， 想轧入Ｐｒｏｌｅｔａｒｉａｔ，是不可能的。从一面看，可以说我大半是不能，小半还是 不为；但也可以说，因了不能，才不为的。没有新生活，怎能有新的力去破坏，去创造？所 以新时代的急先锋，断断没有我的份儿！但是我要活，我不能没有一个依据；于是回过头 来，只好“敝帚自珍”。自然，因果的轮子若急转直下，新局面忽然的来，我或者被驱迫着 去做那些不能做的工作，也未可知。那时怎样？我想会累死的！若反抗着不做，许就会饿死 的。但那时一个阶级已在灭亡，一个人又何足轻重？我也大可不必蝎蝎螫螫地去顾虑了罢。