如今，底特律的天空虽然依旧透蓝，但过去半个世纪，该市人口已经由180万的繁盛峰值下降到了不到70万，市政负债总额接近200亿美元，成为美国50年来人口衰退最厉害的城市。市中心的高楼林立和空置破败萧条的反差触目惊心，房地产业几乎崩溃。有投机商人声称，她一共买了363处房产，最大的一笔开支花了12,000美元，最小的一套房子只花了500美元，这甚至买不到一双像样的高档皮鞋。
底特律是密歇根州最大的城市，曾经的美国著名的汽车城，全美三大汽车公司（通用、福特、克莱斯勒）的总部均坐落于此。但辉煌一时的汽车城却因产业转型衰落，终于沦落为“2013年美国最悲惨之城”：美国犯罪率最高的城市之一，失业率居高不下，人均收入接近美国贫困线。今年3月1日，底特律甚至宣布进入财政紧急状态，基本市政服务趋于崩溃。
底特律的衰落被普遍归为五个根本原因：一是人口数量大幅度减少；二是人口素质大幅度下降；三是汽车业竞争力的下降；四是未能应对新技术的冲击；五是市政项目支出依然庞大。美国的海岸地区被称为“阳光带”，而底特律、匹兹堡之类老工业城市所处的地带被称为“锈带”。近年来，美国政府试图恢复制造业，扭转这种趋势。
但要让“锈带”重放光彩并不容易，因为城市破败的更大原因是种族骚乱后的白人逃离市区，从此底特律就陷入了恶性循环：收入越少就越难走出低迷、越难遏制暴力事件以及越难为必要的公共服务买单。因此，除了恢复经济以外，还必须要解决一系列的种族冲突和社会问题。
因为即便底特律破产，也不能解决人的问题，尤其是当地尤为激烈的种族矛盾和占据主导地位的黑人居民自身的问题。底特律的黑人占82.7%，但88%的市民没有大学学历，该比例位居全国前列。而规模差不多的波士顿人口中超过40%人拥有本科学历。
底特律市政府主要职位基本上一直掌握在黑人手里，在美国的地方自治体制下，若要说底特律黑人居民及其掌握着地方政权的精英群体对该市的没落无需任何自省和责任，无论如何说不通。在某些目前黑人居民居多的地方，黑人群体中似乎已经形成了一种心态，将当地视为黑人地盘，白人只准也应当出钱资助，但不能染指权力禁脔，而这种心态得到了希望攫取和保持权力的黑人精英们或明或暗的支持煽动。
因此，从经济规律和目前情况来看，底特律面临的经济、社会挑战将是长期性的。当然，最棘手的还是在底特律已经根深蒂固的黑人民权运动，导致走向了另一种所谓“政治正确”的极端误区。
过去几十年，美国制造业一直在从城市流向郊区，从北方流向南方，从美国流向墨西哥，底特律只不过是美国制造业衰退的典型代表。尽管美国的经济危机风波已经过去4年多，但底特律之外，美国仍有很多城市也处在挣扎维持运行的困境当中。城市可以破产，汽车之城也会倒塌。当然，城市破产后它还矗立在那里，只不过已经面目全非，失去了人的活力和凝聚力，城市就失去了灵魂，沦为“鬼城”。
反观中国，一些资源型城市和产业结构过于单一的城市也应该吸取教训，有“鬼城”称号的城市据说已存12座之多。因此，不要被中国中西部地区投资高增长所迷惑，人口大迁移还远未结束。一个公共服务缺失的人造城市，最终只有人口外迁和留下一堆债务，地方政府还若一意孤行，终将自我围困在自造的鬼城之中。（财讯网-徐笑冬）