要走的那天夜里，一上床，陶红军就把自己脱得赤条条的，然后把芦花身上的衣服也剥得精光。芦花看陶红军表情怪怪的，说，你要干什么?陶红军一下子翻到了她的身上，说，你说我要干什么?我要干你。芦花笑着，顺着他。陶红军翻来覆去把芦花折腾了一整夜，好像他这一走就永远也不会回来似的。折腾到后来，两个人都累垮了，湿湿软软的像两条水蛭贴在床上。芦花说，你疯了!你不打算再回这个窝了?陶红军笑笑说，这一走谁知道哪年哪月才能回来，我把以后几年的都一次给你了。芦花说，你再怎么折腾还是欠我的。陶红军在她身上恶狠狠使了一下劲，说，欠多少你都一笔一笔记着，到时我一五一十都还给你。
说话间天已经亮了，陶红军跳起来穿衣服。衣服是昨天部队才发的，崭崭的新。陶红军穿着不自在，觉得还是自己原来穿的那套好，就把它脱了，换上旧的，一下子觉得亲切多了。对芦花说，就穿旧的，新的这套等柿子长大了穿着当红军去。柿子还在床上睡着，做着梦，陶红军绕过去把八角帽扣在了他的头上，帽子太大把整张脸都盖住了，只一颗红五星在面前闪。陶红军看着看着笑了。这时候，号子响了起来，部队要走了。陶红军急急忙忙往寨子的庙里跑去。陶红军这一走就是五年，五年时间音讯全无。一天，跟陶红军一起去当红军的芦花叔回来了。芦花叔回来时只剩下了一条膀子，另外一只袖管里空洞洞的。芦花叔一回寨子就直接去芦花家，芦花见叔回来，又欢喜又惊奇，忙问，叔，他呢?芦花叔半天不说一句话。芦花又问，陶红军呢?你快说话。你不说要把人给急死了。叔忍不住落下泪来，叔终于说，他死了。叔说那年从家里一走他们就随部队长征了，结果没多久在参加一次渡江作战时陶红军就牺牲了。芦花说，你是说他死了?不，我不信，你在骗我。叔说，我为什么要骗你?他真的死了，连尸首都让江水给冲走了。芦花于是哭起来，拽住叔的那只空袖管晃着说，你为什么要丢下他?为什么不带他一起回来见我?他是我的男人，我生不见人，死不见尸，将来我和柿子要怎么过?叔说，该咋过还咋过，该他没命根，要我怎么办。叔说着就走了。寨子里的人说，叔当红军前相中离寨子不远的一个村里的寡妇，但那寡妇不愿意。芦花想，叔现在一定又找她去了。叔走后，芦花伤心地大哭了一回，心里说，叔，你这一走我和柿子更不知道要如何过了。她知道叔这一走她就是想死也没法死了。她要是死了，谁来把柿子养大?悲痛过后，芦花依然和柿子过平淡的日子。芦花突然想起应该给死去的男人做一个坟，她不能让男人永远当一个孤魂野鬼到处游荡。她在天天放羊的地方挖了一个坑，然后把男人走时留给她的那套红军衣服放了进去，本来想把八角帽也放进去，想了想又拿了回来，戴在柿子的头上，柿子被弄得有点莫名其妙。柿子已经六岁了，柿子不知道娘为什么一铲一铲把红军服埋在土里。埋好了，芦花摆上瓜果、水酒，烧了一炷香，让柿子也跪着。芦花说，柿子，那是你爹，你磕头呀!你叫爹呀!柿子当真哭了起来，“爹呀!爹呀!”叫着。芦花把柿子头上戴的帽子正了正，帽子上的五星闪着红光，芦花说，你爹就给你留下这顶帽子，以后想爹了就看看这帽子，想跟爹说说话，就到爹的坟前来，你记住娘的话了吗?柿子说记住了。
三
转眼又过了两年，柿子已经八岁了。八岁的孩子已经开始懂事了。山里的日子总是那样，太阳起起落落，月亮明来暗去。山里的日子天天一样过。这时候，红军早已改名叫八路军开赴前线跟小日本开战了，虽说是国共合作时期，但是留下的部分红军和部分白军却依然在暗中较劲，白军和红军就像小孩在玩捉迷藏似的，在寨子里转来转去，去了又来。老百姓并不关心那些，在他们头脑里，除了知道红军和白军在打来打去输输赢赢外，几乎没有更多的概念。他们只忙着在过自己的日子。芦花也一样，芦花一个心里只想把柿子养大成人。陶红军死了，她的心也就死了。李白军的出现是在秋天的一个傍晚，那时芦花和柿子还在山上。像平时一样柿子放羊，她割羊草。太阳已经下山了，太阳的余晖把他们的身体剪成两个很漂亮的影子，投映在山冈上。就是这时，李白军出现了，李白军拄着一杆长枪，忽然一瘸一瘸从远处而来，然后倒在了他们的面前。芦花大吃一惊，从李白军的衣着上，芦花看不出他是红军还是白军。但芦花知道他受伤了，而且伤得不轻，芦花本来不打算去理他，想跟柿子下山去，李白军却大声呻吟起来，像一只受了重伤的山羊一样，身体蜷缩着，抽搐着，芦花愣了愣，就往李白军那边走去。李白军的腿已经被打断了，血几乎把一条裤染得通红，看了都让人害怕。芦花说，你这是咋弄的，怎么成了这样子?李白军只呻吟着，说不出话，芦花说，你的队伍在哪儿，我告诉他们去。李白军喘着气说，找不到队伍了。芦花说，那你咋办?李白军叫了起来，说，你救救我吧，要不我会死掉的。芦花说，我怎么救你?我背不动的。李白军说，你把我弄下山吧，你不把我弄下山我就死定了。芦花想想也是，要是不把他弄下山夜里还不够狼狗吃呢。可她不知道怎么把他弄下山，芦花急得脸上直冒汗也想不出办法来。李白军说，你拖吧，把我拖下山去。芦花说，那还不把你的腿给拖断了。李白军说，不怕，是我让你拖的，拖断了也不怨你。芦花想了想忽然屁股朝地下一蹲，对李白军说，把两只手给我，李白军就像小孩子一样听话地把两只手给了芦花。芦花一用劲，就把李白军背了起来。李白军终于明白芦花要把他背下山，赶紧喊了起来说，你背不动的，你放下我。芦花说，你再喊我真的就把你丢在山上。李白军就不再敢喊了。芦花转脸对柿子说，柿子，赶着羊，跟娘下山。芦花把李白军背到山下时差不多人已经瘫了，好一会儿才回过神来。她端了一盆水替李白军清洗着伤口，然后用山里的草药把伤口包扎起来。芦花做那些事情时做得非常认真，像是一个业务非常熟练的职业医生。李白军看着看着，几次想跟她说些什么，却最终没说。芦花在羊棚边上为李白军搭了一个铺，铺上一层干草，软绵绵的，躺上去很舒适。她让李白军在上面躺着。那是陶红军刚到她家时睡过的铺，后来陶红军成了她的男人，那铺也就拆了。李白军于是在芦花家住了下来。芦花天天替他擦洗伤口，换药。后来伤口感染化脓了，脓包大得吓人。芦花就拼命用手挤用嘴吸，李白军被芦花的做法感动得泪水在眼眶里打滚，一个劲儿把伤腿移开不让芦花吸。李白军说，太脏了我不让你吸。芦花脸暗了下来，抬脸一口脓水被吐出有几米远，说，你还是不是男人?你是不是不打算走了?李白军便不再作声了。李白军最终还是留下了残疾，走起路来一瘸一瘸的。李白军有些伤感，李白军说，我废了，再也回不了部队了。芦花不说话，转身从屋里拎起一把砍刀往门外走。一会儿工夫，芦花回来了，手里拿着一副削好的手杖朝李白军面前一丢，说，你走吧，你现在可以走了，找你们部队去。李白军愣了愣，说，腿都成这个样子了，还怎么找?芦花说，是你自己说要去找的。李白军说，我是想走，可走不了。芦花说，走不了你就留着，腿好了就走。有一天，芦花特意去山外边请了一个郎中给李白军看腿，郎中说是腿筋被打断了腿已经残了。李白军听了，伤心了好几天，天天望着那杆枪叹气。等他情绪稳定了，芦花说，回不了部队你回家去吧，你家在哪儿?李白军说西边的。芦花说，西边是哪儿呢?李白军说，西边，很远很远的。芦花说，大老远的跑来做什么?李白军说，打仗呗，打着打着就来了。芦花说，你回家吧，总不能老待在这儿。李白军望着在一边玩蚂蚱的柿子说，他爹呢?芦花说，死了。李白军眼里露出一丝狡黠的光。说，怎么年纪轻轻就死了?芦花没回答，只对柿子说，柿子，跟娘上山去。说着赶起羊群去了山上。李白军望着她的背喊着，让我做柿子他爹!我会对你们好的。芦花停住步，想了想转过头说，过两天你就走人!后来，芦花又赶了几回李白军，李白军说什么也不走。李白军说，像我这样子还能去哪儿?你赶我走，等于把我往死里赶了，还不如当初不要救我。李白军说，让我留下来吧，我会种地的，我要养活你们，让你们的生活过得很幸福。芦花说，你说到天上去也没用，我们不能留你，我的心已经跟柿子他爹走了。夏日的一个晌午，叔回来了。和叔过日子的那个寡妇死了，叔觉着没依没靠的就回来了。叔眼尖，叔一眼看出芦花收留一个白军在家里，心里一百个反对。叔说芦花你疯了，你为什么要收留一个白军?你不能收留他，马上赶他走。叔说要不是白军，他就不会只剩下一条膀子，陶红军也就不会死了。要是陶红军泉下有知，也一定不会答应的。芦花想不到自己收留的是一个白军。芦花说，你要我咋办?我当他是一只受了伤的山羊。又说，叔，我的事你别管了，我知道怎么做。