张牌道:"教头使小人那里去?"
王进道:"我因前日患病许下酸枣门外岳庙里香愿,明日早要去烧炷头香。你可今晚先去分付庙祝,教他来日早些开庙门,等我来烧炷头香,就要三牲献刘李王。你就庙里歇了等我。"
张牌答应,先吃了晚饭,叫了安置。望庙中去了。
当夜母子二人收拾了行李衣服,细软银两,做一担儿打挟了;又装两个料袋袱驼,拴在马上的。
等到五更,天色未明,王进叫起李牌,分付道:"你与我将这些银两去岳庙里和张牌买个三牲煮熟在那里等候;我买些纸烛,随后便来。"
李牌将银子望庙中去了。
王进自去备了马,牵出后槽,将料袋袱驼搭上,把索子拴缚牢了,牵在后门外,扶娘上了马;家中粗重都弃了;锁上前后门。
挑了担儿,跟在马后,趁五更天色未明,乘势出了西华门,取路望延安府来。且说两个牌军买了福物煮熟,在庙等到已牌,也不见来。
李牌心焦,走回到家中寻时,只见锁了门,两头无路,寻了半日并无有人。
看看待晚,岳庙里张牌疑忌,一直奔回家来,又和李牌寻了一黄昏。
看看黑了,两个见他当夜不归,又不见了他老娘。
次日,两个牌军又去他亲戚之家访问,亦无寻处。
两个恐怕连累,只得去殿帅府首告:"王教头弃家在逃,母子不知去向。"
高太尉见告,大怒道:"贼配军在逃,看那厮待走那里去!"
随即押下文书,行开诸州各府捉拿逃军王进。
二人首告,免其罪责,不在话下。
且说王教头母子二人自离了东京,免不了饥餐渴饮,夜住晓行。
在路一月有馀,忽一日,天色将晚,王进挑着担儿跟在娘的马后,口里与母亲说道:"天可怜见!惭愧了我母子两个脱了这天罗地网之厄!此去延安府不远了,高太尉便要差拿我也拿不着了!"
母子二人欢喜,在路上不觉错过了宿头,"走了这一晚,不遇着一处村坊,那里去投宿是好?..."正没理会处,只见远远地林子里闪出一道灯光来。
王进看了,道:"好了!遮莫去那里陪个小心,借宿一宵,明日早行。"
当时转入林子里来看时,却是一所大庄院,一周遭都是土墙,墙外却有二三百株大柳树。
当时王教头来到庄前,敲门多时,只见一个庄客出来。
王进放下担儿,与他施礼。
庄客道:"来俺庄上有甚事?"
王进答道:"实不相瞒,小人母子二人贪行了些路程,错过了宿店,来到这里,前不巴村,后不巴店,欲投贵庄借宿一宵。明日早行,依例拜纳房金。万望周全方便!"
庄客答道:"既是如此,且等一等,待我去问庄主太公。肯时但歇不妨。"
王进又道:"大哥方便。"
庄客入去多时,出来说道:"庄主太公教你两个入来。"
王进请娘下了马。
王进挑着担儿,就牵了马,随庄客到里面打麦场上,歇下担儿,把马拴在柳树上。
母子二人,直到草堂上来见太公。
那太公年近六旬之上,须发皆白,头戴遮尘暖帽,身穿直缝宽衫,腰系皂丝条,足穿熟皮靴。
王进见了便拜。
太公连忙道:"客人休拜。你们是行路的人,辛苦风霜,且坐一坐。"
王进母子两个叙礼罢,都坐定。
太公问道:"你们是那里来的?如何昏晚到此?"
王进答道:"小人姓张,原是京师人。因为消折了本钱,无可营用,要去延安府投奔亲眷。不想今日路上贪行了程途,错过了宿店,欲投贵庄借宿一宵。来日早行,房金依例拜纳。"
太公道:"不妨。如今世上人那个顶着房屋走哩。你母子二位敢未打火?"
--叫庄客,"安排饭来。"
没多时,就厅上放开条桌子。
庄客托出一桶盘,四样菜蔬,一盘牛肉,铺放桌上,先烫酒来筛下。
太公道:"村落中无甚相待,休得见怪。"
王进起身谢道:"小人母子无故相扰,此恩难报。"
太公道:"休这般说,且请吃酒。"
一面劝了五七杯酒,搬出饭来,二人吃了,收拾碗碟,太公起身引王进母子到客房里安歇。
王进告道:"小人母亲骑的头口,相烦寄养,草料望乞应付,一并拜酬。"
太公道:"这个不妨。我家也有头口骡马,教庄客牵出后槽,一发喂养。"
王进谢了,挑那担儿到客房里来。
庄客点上灯火,一面提汤来洗了脚。
太公自回里面去了。
王进母子二人谢了庄客,掩上房门,收拾歇息。
次日,睡到天晓,不见起来。
庄主太公来到客房前过,听得王进老母在房里声唤。
太公问道:"客官,天晓好起了?"
王进听得,慌忙出房来见太公,施礼说道:"小人起多时了。夜来多多搅扰,甚是不当。"
太公问道:"谁人如此声唤?"
王进道:"实不相瞒太公说,老母鞍马劳倦,昨夜心痛病发。"
太公道:"即然如此,客人休要烦恼,教你老母且在老夫庄上住几日。我有个医心痛的方,叫庄客去县里撮药来与你老母亲吃。教他放心慢慢地将息。"
王进谢了。
话休絮繁。
自此,王进母子二人在太公庄上。
服药,住了五七日。
觉道母亲病患痊了,王进收拾要行。
当日因来后槽看马,只见空地上一个后生脱着,刺着一身青龙,银盘也似一个面皮,约有十八九岁,拿条棒在那里使。
王进看了半晌,不觉失口道:"这棒也使得好了,只是有破绽,嬴不得真好汉。"
那后生听了大怒,喝道:"你是甚么人,敢来笑话我的本事!俺经了七八个有名的师父,我不信倒不如你!你敢和我叉一叉么?"