从前有一个王国发现了一座大金矿，国王准备在民间征集大批精壮劳力前去开采。这时身边一个大臣献策道：“陛下，开采金矿何须民间去征集劳力呢？那样既耗时，又费钱。倒不如把监狱里的那些囚犯利用起来。他们不是特别喜欢金子吗？让他们去开采金矿，他们准会十分乐意，干起活来一定比谁都卖力。”
国王担忧地说：“让囚犯们去开采金矿，难道不怕他们将金子偷走产逃跑吗？”
大臣说：“陛下请放心，这些囚犯之所以失去自由，都是因为他们的贪婪。面对如此大的一座金矿，他们谁不想据为已有啊？”到最后他们肯定会为争夺开采出来的金子而互相残杀。我们只需派出一小队卫兵守在金矿的出口处，将最后的胜利者拿下即可。这样不用花一分钱，也不用出一分力，就能轻而易举地得到一座金矿，何乐而不为呢？”
“这的确是一个好办法！”国王对此大加赞赏，并下令将大量因贪污、受贿、偷盗、抢劫而获罪的囚犯送到矿区。
几个月后，国王想去察看二下采矿的进展情况。于是，在群臣的簇拥下， 国王来到了矿区。”果然，在洞口他们发现了不少腐烂的尸骨。他们猜想洞里的尸骨肯定更多，而在尸骨的一旁一定堆积着像小山一样的金子。
可是进洞后，一切并未像大臣和国王所预料的那样——尸横遍野，金子堆积如山。矿山只是被开了一个小口子，并未触及金子。洞口死去的只是守护金矿的那一小队卫兵和少数几个囚犯。这是怎么回事呢?先前出主意的那个大臣大惊失色，面如灰土，他怎么也不能相信一群贪婪之人会放弃一座金山而逃跑。
原来，就在囚犯到达矿山的第三天晚上，他们就一起密谋杀死了洞口的卫兵，然后各自逃命。
其实，在囚犯们的心底，最渴慕的是自由。