案例：驱车23公里杀丈母娘竟是“梦游”？
1987年5月的一天，加拿大多伦多的23岁男子肯尼斯·帕克斯因为挪用公款偿还赌债而被解雇，晚上在家看电视，随后在沙发上睡着了。半夜时分，他站起来了，开车行驶了23公里到达岳母岳父家，上楼用小刀捅死岳母，又几乎勒死了前来制止的岳父。其间，他发出类似动物的嚎叫。行凶后他到回家，可能醒过来了，又开车到附近警察局自首。他后来才发现，自己双手被刀割伤，几乎伤到骨头，应该是行凶时弄伤的。他自称忘记了自己睡着期间发生过的一切，还问警察岳父岳母有没有死。据查，帕克斯没有杀害岳父岳母的动机，和他们的关系还不错，比自己的父母还亲。在案发当晚，他把自己的债务问题告诉了妻子，准备在次日和岳母岳父商量钱的问题，可能承受了巨大的心理压力。此前，他曾有过梦游、尿床、噩梦的表现。
美国拉什大学心理学系主任、着名睡眠专家罗莎琳德·卡特赖特研究帕克斯的家族发现，他的祖父曾在梦游时做菜，做好了却没吃，又回床上继续睡；几名男性亲属有尿床的毛病，说明无法从深睡眠中醒来。帕克斯当时处于一种复杂的异睡症之中，进入岳母家后可能受到岳母呵斥而爆发暴力行为，这跟其他梦游者遇到刺激时的情况一致。她的结论是：帕克斯是无辜的。
法庭陪审团可能受到卡特赖特的影响，考虑到帕克斯有梦游史，也不存在明显的杀人动机，最终判其无罪。此判决引起巨大争议，舆论认为“梦游”纯属诡辩。此例一开，大量刑事暴力案件的被告人也声称自己“梦游”，检察官和心理学家们纷纷怀疑：这种“梦游”是不是假装的？
表现：梦游时可以吃东西、过***
梦游时做出复杂行为乃至行凶的案例并不鲜见，除了帕克斯以外，有的丈夫醒来发现自己用手臂死死锁住妻子的头部，英国威尔士一名老者在睡梦中掐死了相濡以沫40多年的妻子。早上醒来的时候，他们完全忘记自己做过什么。梦游还容易伤害自己，例如坠楼、上吊、向自己开枪等，很容易造成自杀的假象。有的梦游者生怕自己睡着之后出事，只好把自己绑起来睡觉——美国喜剧演员迈克·比尔比利亚曾在梦中跳出窗外导致严重受伤，之后只好每晚都睡在睡袋里并把拉链拉上。
人们曾经以为，人不是睡着就是清醒，现在科学发现不是这么简单。美国加州大学圣克鲁兹分校人类学助理教授马修·沃尔夫-迈耶博士介绍说，大脑可以一部分睡着，另一部分保持清醒的，这时容易出现异常的睡眠行为（异睡症），最典型的就是梦游，可以有吃东西、打电话、性活动甚至开车等行为。
梦游杀人很罕见，但各种异睡症相对常见。据调查，每3个成年人就有1个至少发生过一次梦游，有3%~4%的人经常如此，大多数是男性；约有2%的成年人承认自己曾在睡眠期间出现暴力行为，估计真实数字会更大，因为很多人羞于承认。另一方面，只有12%的这类人士会去看医生。
原因：梦游时大脑各部分神经“各自为政”
人们曾经认为，梦游等异睡症是因为有心结没有化解。奥地利心理学家弗洛伊德就认为，梦游的人是想满足某些“潜意识的欲望”。现在大脑神经的研究日新月异，逐渐认识到异睡症是睡眠周期存在缺陷，大脑不知道自己的身体在干什么。
在典型的一晚8小时睡眠中，大脑在快速眼动睡眠（REM）与非快速眼动睡眠这两种模式之间切换约6次。前者期间大脑跟清醒的时候差不多活跃，通常会做梦，身体血压升高、呼吸不规律，这时大脑令身体处于瘫痪状态，以免把梦中的内容付诸行动；后者占据睡眠的大部分时间，程度可深可浅。
一系列研究发现，梦游者的大脑负责整合外界信息的大脑扣带回后部皮层血流量增加，负责控制运动和空间知觉的部分处于兴奋状态；另一方面，他们大脑负责维持意识清醒的额顶联合皮层血流量下降，负责推理和判断的前额叶皮层以及负责识别人脸的中颞区不兴奋。清醒的时候，这些大脑区域是协同运作的，但梦游时变成各自为政。结果，梦游者双眼睁开，能够根据周围环境做出反应，但没有意识和思维，还“六亲不认”。
引发异睡症的原因包括严重缺乏睡眠、长期精神紧张、环境噪音过大、摄入过量咖啡因、服用精神类药物（如安眠药）等。2007年的一项研究发现，90%的梦游暴力事件都是肇事者受到别人的刺激后实施的，很少是他们主动招惹别人。受到刺激后，成年梦游者比小孩更容易出现暴力行为，原因不明。
经常梦游的人容易出现神经退化，有45%的REM睡眠行为障碍者日后会得帕金森氏病等，原因可能是他们的大脑缺少一种叫多巴胺的化学物质。
争议：杀人时的“梦游”是真是假？
科学研究的是理想状态，现实又是另一回事。在法庭上，许多被告人声称自己实施暴力行为的时候处于“梦游”状态。为此，检察官、法官、医学专家开始较劲，争论被告人的意识究竟是不是清醒的，究竟有没有罪。很多法官和律师怀疑梦游状态下是否能执行开车之类的复杂的行为，一些被告人即使有明确的梦游史，其“梦游”辩护也不容易被法庭采信，照样被判有罪。
美国明尼苏达睡眠异常治疗中心主任米歇尔·波尔内曼收到很多检察官的求助，对数百名声称梦游的被告人进行调查，发现真正梦游的情况很罕见。例如，很多自称“梦游”的人在酒后犯事，而酒精会抑制大脑的记忆与决策功能，不太可能会导致梦游。
哪些“梦游”比较可信？波尔内曼认a为，被告人的行为模式要与异睡症一致。例如，被告人光脚走到雪地中而不觉得难受，提示大脑没有处理感觉输入。又如，被告人说从梦中醒来，发现自己的双手掐住妻子的脖子，这提示可能发生了REM睡眠行为障碍。如果被告人说记不起梦境，也不一定是说谎，因为还有可能是非REM异睡症。尽管如此，询问有没有做梦并进行相应的分析，可以帮助识别谎言。还有研究发现，梦游者在睡眠早段的慢波睡眠行为较少，但即使用脑电图之类的仪器检测到被告人有这种表现，也不能说明他们在事发时处于梦游状态……