麻疹爆发的两地，均是人员快速流通的城市，一者是迪斯尼乐园，每天来自全球的游客熙来攘往。而北京的繁忙，则更不必说，并且正处于冬季的北京，室内密闭的环境，高密度的人群，更是给麻疹的传播提供了便利条件，这也是所有通过呼吸道传播的传染病的共性。远隔重洋的中美两个大国的城市中，近期内相继爆发的麻疹疫情，是纯粹的巧合？还是有内在的联系？目前尚不清楚。但在全球化的今天，呼吸道传染病向全球扩散的速度，很难确切估算。伴随着麻疹疫苗的应用，近年来我国麻疹的发病情况出现新的趋势，主要侵袭八月龄的婴儿儿以及未注射过麻疹疫苗或免疫失败以及免疫保护期已失效的青少年或成年人。
麻疹简介
对今天生活在城市中的多数国人而言，麻疹已经是罕见病，其发病率已经低至5~22例/10万。对它的恐怖传说，已经逐渐沦为爷爷奶奶那一辈的回忆。而这句民间俗语，“孩子出过疹和痘，才算解了阎王扣。”也已经逐渐湮没不为人知。但就在半个世纪前，麻疹在人群聚集之处循环往复，每当新生儿的数量上升到一定程度，就来一波大爆发。对它而言，聚集的人群，稳定的出生率，是麻疹万世长存的根基。
在初始的类似流感的症状之后，患儿皮肤上开始出现红色的斑丘疹。出疹的位置非常规律，从耳朵后面开始，延伸到脸上，然后遍及全身，患儿的最大风险也出现在这一时期。当皮疹蔓延到四肢，直至手心和脚心时为“出透”，预示着患儿已通过考验。
有经验的父母在守候患儿时，最关心和焦心的就是疹子蔓延到何处了。随后，疹子处的皮肤开始按疹子出现的顺序脱落，体温开始下降，呼吸也逐渐恢复正常。整个过程，可以用一句口诀来概括。“烧三天，出三天，退三天”。麻疹致死的主要原因是由它引起一系列并发症，比如肺炎。其中最凶险的是脑部麻疹，死亡率可高达15%甚至更高。直到目前为止，对于麻疹依然没有特效药，只能进行辅助治疗，对付麻疹的最好也最廉价的办法是注射麻疹疫苗，提前防范。
虽然，我们无法确切地知道古代中国麻疹患儿的死亡率，但可参考现有的其它发展中国家的死亡率。据WHO（世界卫生组织）的统计资料，麻疹的幼儿死亡率大致1.4%~1.15%。这个数据意味着，按每家生育3~5个孩子估算，在半个世纪前，任何一个认识大约30个家庭的人，那他就一定会在某天得知某家的某个孩子死于麻疹。
从前，1~5岁的幼儿几乎必然会患上一次麻疹。与天花类似，无论死活，麻疹终生只会患上一次。但是，麻疹从来就不是只感染幼儿的一种传染性疾病。只不过，绝大多数成年人，理应已经出过一次疹子了。但如果有人侥幸逃过，那么终其一生，都得注意避开患儿，因为密切接触被传染的概率高达九成以上，这也是麻疹绰号，“见面即传”的原因。
人类能消灭麻疹吗？
麻疹不知起源于何时，它很可能和天花一样古老，但天花由于有现成的牛痘可用，预防天花的办法比麻疹疫苗要早问世两百多年，而像意大利这样的国家，早在1885年，全国高达98.5%的人都接受了牛痘疫苗。可以说，天花这一疾病，在人们完全不明白疾病机制之前，人类就找到了预防它的办法，真是好运。但运气不可能频繁降临，要征服麻疹，必须等待生物学和医学的进步，等待巴斯德创立微生物致病学说，以及他对疫苗研发技术的卓越创新，只有当狂犬病疫苗成功问世并得到实践之后，针对传染性疾病的免疫接种疗法才能成为公共卫生上的一种可以推广的，具有普适性的预防手段，否则牛痘只是一个医学奇迹和特例。
巴斯德提出并证明了微生物致病（感染传染性疾病）学说。他成功研发了多种疫苗，首先应用于畜牧业。最终狂犬病疫苗的问世，被认为是证明微生物致病学说正确性的关键实例，毕竟当时没有任何办法看到病毒的存在。但巴斯德相信，任何一种传染性疾病，必然是由某种微小生物体所引起，无论是否能被显微镜观察到。而狂犬病减毒活疫苗研发成功，证明了微生物致病学说的普适性，这一成就也让他的声誉达到巅峰。
而麻疹正是这样的一种疾病，它同样由病毒引发，其病原体直到1954年才被成功分离。这时候，疫苗制备技术已经非常成熟。短短十年时间，麻疹减毒活疫苗就研发成功并上市。我国科学家也在1965年成功研发了，具有自主知识产权的麻疹减毒活疫苗。疫苗的使用，迅速取得了巨大成效，让从前2~3年必然大爆发一次的麻疹疫情在城市中基本消失。随着疫苗的推广，局部地区的大爆发也相继绝迹。
麻疹病毒是目前已知的感染性最强的病毒之一，其极限传播放大效应可高达15~20倍，这意味着，从一个患者开始，它可以在几天内席卷一个地区中的几乎所有易感受害者。但时至今日，麻疹病毒的生活史依然蒙着一层神秘的面纱，因为作为大名鼎鼎的呼吸道传播病毒，它并不是在呼吸道上皮细胞中发育成熟的。这同时也是它为何会让患者全身出疹子的原因。目前已经发现，在免疫淋巴细胞中发育成熟的麻疹病毒，可以通过一种叫Nectin4的受体蛋白引导，进入呼吸道上皮细胞，并在此进入复制循环，产生大量子代后，通过呼吸道分泌物散播出去。有趣的是，这种蛋白在肺癌、卵巢癌已经乳腺癌中的表达量很高，这意味着，也许我们能改造麻疹病毒，将之用于摧毁这些癌细胞！
麻疹疫苗已经问世半个世纪，但按WHO的资料，去年一年，全球每小时依然有16人死于麻疹，其中绝大多数是幼儿。麻疹与天花类似，它的唯一宿主就是人类，并且患过麻疹的人终生对它免疫，麻疹病毒离体后十分脆弱，不能长时期生存。既然人类能够消灭天花，理论上也同样可以彻底灭绝麻疹，一劳永逸不仅仅是避免悲剧的发生，同时也意味着巨大的经费节约。让我们回顾一下，人类消灭天花的历程。