据IDC的最新统计，在今年的第一季度，全球平板电脑市场出货量同比下滑5.9%，其中被称为平板电脑鼻祖和领头羊的苹果iPad更是大幅下滑22.9%，与此同时，一直保持高速增长Android阵营的平板电脑也增长放缓。从2010年苹果发布iPad到今年，平板电脑也就走了仅仅5年的时间，作为消费类电子产品的平板电脑为何如此之快就度过了高速增长期而颇有走向没落之势呢？
也许业内会称，是大屏智能手机的兴起给平板电脑的销售造成了冲击和以iPad为代表的平板电脑产业创新缓慢。有道理，但并不全面。如果我们回首整个消费类电子产品或者说智能硬件的发展，也许会从中发现其他更为重要的原因。
在此我们不妨以苹果iPad作为中间点，用倒推和递进的方式别看看消费类电子产品以及之后的智能硬件的发展规律。业内知道，除了iPad之外，苹果的另一个产品线也岌岌可危，那就是曾经在音乐消费类电子产品中风靡的iPod。
当苹果1991年推出iPod时，产业看起来还没有这类产品。当时产业正处在十字路口。即采用闪存的MP3播放器还处在初期，板载存储空间有限;而规格大、容量大的硬盘播放器尺寸和CD播放器相当。苹果iPod和扑克牌差不多大，里面却配有硬盘。iPod有两大苹果技术：一是软件，一是硬件。在软件方面，它支持iTunes软件;硬件方面则有FireWire。之后苹果继续改进iPod，降低价格，缩小规格，增加内建存储容量，通过USB 2.0增加兼容性(随后还替换了Firewire)，延长电池时限，很快iPod就成为苹果最畅销的产品。
之后的2005年苹果发布第五代iPod，iPod video（iPod classic由iPod video更名而来），外形上大小不变，厚度变得更薄了些；2008年苹果发表了新的iPod classic，外形上大小及厚度完全不变，取消了原本较厚的160GB款式；2014年，苹果公司将iPod classic从其官方网站在线商店下架，同时并未发表任何声明。iPod classic自此退出市场。至于为何退出市场，业内都知道是智能手机的出现和普及。
就像之前提到的，在iPod之前，多数的音乐消费类电子产品是索尼的MD、CD Player，甚至是更早之前的随身听（例如Walkman）。不过如果我们仔细看下这三类当时主流消费类电子产品从诞生到在市场消失的周期就会发现一些规律。例如诞生于1979年的 Walkman，其间经历了31年左右的时间，而后于其推出的CD Player和MD从上市到淡出市场，则分别经历了28年和16年左右的时间。不知业内是否从中发现了一个规律，就是消费电子产品的生命和更迭周期越来越趋短，到了今天iPod走向没落，时间更是只有短短的9年。那么问题来了，究竟是何原因导致消费类电子产品的生命周期越来越短呢？
其实从上述不同类消费类电子产品陨落中，伴随的是技术的不断创新和进步。例如作为消费类电子产品的存储，硬盘、移动硬盘及移动硬盘的小型化和存储容量的指数级和增长；音频芯片和读取技术的快速演进、电池技术的飞速发展等，让这些消费类电子产品更贴合用户的真实需求和体验（例如便携化、即时性等）。当然，这和消费类电子产品所处行业商业模式的变化也不无关系。例如之前所提及的iPod，除了硬件本身的创新外，苹果独创的iTunes的模式也起到了颠覆的作用。
那么我们再以iPad推出为节点往后看，也就是我们真正进入到了智能硬件的时代，智能手机芯片、散热、存储、屏幕等技术升级和发展的周期不断缩短。例如仅从芯片的角度，直到今天，64位芯片技术都未能在传统的PC市场得到普及，但在智能硬件（例如智能手机）目前64位已经开始走向主流。同样在屏幕上，高清屏（例如2K、4K乃至未来的8K），也首先是在智能硬件中（例如智能手机）率先应用和走向普及。至于存储，目前智能手机中的内存已经迈向LPDDR4，容量达到4G，这种发展速度已经远远超出传统的硬件领域（例如PC）。也正是基于此，智能手机不单是从屏幕上，而是从整个性能和体验上赶超了平板电脑，并显现出明显的替代作用。
当然，智能硬件的发展并不会止步于智能手机，以智能手表和智能眼镜为代表的可穿戴类智能硬件也已经出现。而这距离智能手机和平板电脑的出现仅隔了8年和5年的时间。那么未来可穿戴设备是否会替代目前的智能手机呢？在此我们不妨以苹果发布的Apple Watch智能手表为例来加以说明。尽管Apple Watch不是第一款智能手表，但目前已经有接近3000款的应用，是目前所有智能手表市场应用最多的。这无疑会促进其硬件的不断升级。比如目前的高通、英特尔等芯片厂商已经推出针对智能手表的芯片，各种传感器厂商也在尝试将尽可能多功能的传感器集成到Apple Watch中。至于前段时间被传夭折的智能眼镜（例如Google Glass）近期也重装上阵，势必会借势引发可穿戴设备的新一轮硬件竞赛。
也许正是由于消费类电子产品和智能硬件过往所呈现出的指数级的增长，有业内分析认为，按照这个发展规律，未来智能手机也会像现在的平板电脑一样被替代。事实真的会如此吗？还是让我们拭目以待吧！