未央歌(八)(2)

　　这年旧历年她回去跟叔父拜年，叔父叫她见了一位卅多岁的商人模样的人。并且留了那人在家吃了午饭才走。从蔺燕梅家茶会后回去的晚上，叔父便告诉她一个可怖的消息，说是已经把她许配给那个人了。
　　无信纸她怎么说，怎么求，她叔父毫不为所动。并且说一个月之内就要把她嫁出去。并且把她父亲留下的万昌源也陪嫁给她。凌希慧听了简直呆了。她的梦，她的打算，全完了。她的努力，她的人生意义都要放弃。又要回去守那份产业，作她父亲在这样年纪时不肯做的事了。然而她是从五岁起便服从叔父的话成了习惯的。竟不知如何反抗。她跑去和奶妈商量，奶妈说她叔父把这话和她商量过的。这复产一节是她多少年来每日祝祷的，她极端赞成！于是凌希慧便是孤立无援的了。
　　她身里还传了她父亲另外一种气质，那点创业的欲望，加上她几年来的教育，她闷了两天之后决定抗命，但是事机不密，她是有被拘留的危险的。她便装做顺从，竟连上学的话也不提出。她的叔父是精明人，在晓得联大注册已过期的第二天，听她来说要上学来看朋友，也就爽快地答应了。她便独自跑来了。
　　见了亲爱的同学，想想蔺燕梅家的欢会。看看大家欢欣地又开始了一个学期的课业，自己思量一下今后的打算和来日的艰难。人生幸与不幸竟差得这么远不觉就大哭起来了。
　　大家听她说了叔父逼嫁的事都不平起来。伍宝笙说："怕什么呀！你现在求不着他！注册上学好了。他能怎么样？"凌希慧听了止住哭 ，说了她的历史。
　　"你们不明白我叔叔的心理！"她说："他的想法和当初我的父亲一样。只是比我父亲见到得晚了这二十年。他到现在大概感觉到自己老了。娶妻生子是来不及了。平时他觉得我还好，很想也算做他自己的女儿。所以才肯这样独断地压迫我。你们想想看，这两家店在云南有多大名气，有多少人知道他是无后的，在转这两爿店的主意。他也觉出他死后无力抓住这局面。我也是不会作生意的，所以才想出这么个办法来，想在他还有精神的时候一手做成了我的婚姻，并且叫他心上看中我的那个人。在他手下接头管理这买卖。他是毫无坏心的。"大家听了静下来。
　　"从过去的事看来，"她恢复了平日说话的口气："也可以使人信得过他的。我父亲结婚时，一下子抽用了一大笔钱，几乎相当于一家店子整个所值。做这种批发生意其实受不了这样大变动的。那两年又赶上欧战，洋货价高，货少，不易周流，他自己一爿店几乎也被带倒。他们对这些消息是讳莫如深的，所以对经济之不宽裕，并不解释，倒叫家人，外人，误会了许多年。特别是我母亲，总以为当初婚姻的事，他反对过。想他必是乘我父亲去世来欺凌寡母，孤女。谁想到那时他借的大笔款项到今日才算连本带息还清，恢复了旧业。这一次波动，使他觉出老了。才有逼我结婚的意思。这事从他立场看来，是一点不对的地方也没有的。说老实话，我心上也是知道感激的。"
　　"可恨环境不是由人自己挑选的。我的处境也许还有人羡慕。不过我自己确实常常怨情。宁愿我没有这叔叔，这值得同情的叔叔。也没有这家财，这值得眼红的家财。但是我能有什么办法！"
　　"过去平静的日子，是不稳固的。小学，中学，而大学。我早就提心吊胆地，中学毕业就是一个大关。幸喜我插班考取了大学，使他高兴。北方三个大学的名气说服了他，才准我入学，到了今天也算念了一年半了。那年秋天，昆明遭遇第一次的空袭，他心上那种无常的感觉也叫他有了一点变，也肯听我一点主张。我便抓住这机会立定了自己的看法。有一天机会，努力干一天。根本不敢希望直到毕业不发生事故。"
　　"然而今天事情果然发生了。心上还是不甘。我想除非放弃自己的理想，否则不免要受点历练。因为这大战争中的商业，经营起来与太平日子里大不相同。叔父对于他的生意有点觉得靠不住了。他的保障要早点寻觅到。"
　　"我是不想就这样放手的。在他看来，我的功用就是接受他们的产业，我读书，求学，就是为了增加身价来方便他找更好的侄女婿。我更忍受不了旧年那天，那个人浑身上下打量我的那一双小眼睛！"
　　"我的打算也许不对。不过做好做坏自己承当，也心甘情愿。由人摆弄，将来事不顺心，代人受过。算是怎么一回事呢？"
　　"我的学眼前是定规上不成了。"她结束了这一段话："我不愿和他有冲突。藏在学校里是早晚弄得不能了局。或是闹翻了，或是乖乖地随他回去。一个女孩子的事，别人特别爱添枝加叶。自己不能不小心。我暂时恐怕要离开昆胆了。"
　　"我在新闻社的工作很叫他们满意，我晓得现在缅甸那边要用采访员。我今天去和社里接好头。行期一定，抽身就走。我再留一封详细的信告诉叔父。说明我不是糊涂孩子，请他放心。先斩后奏。人不在跟前他也无可如何。那个人那里，他为了自己侄女关系还要代我圆说呢！我叔父身体其实还结实得很。我有的是日子报答他。"
　　"学校里面，不免有揣测的话，我今天来可是亲自解说明白了。伍大姐，你们和我同学近两年，可怜我不能完成学业，又知道我的底细，有人胡说，就替我分辨两句。若是有谣言伤了我叔父的心，我在远处心也不安！"
　　"燕梅！"她看了泪眼盈盈的蔺燕梅说："你的环境太幸福了。不是人人能有的。好好多用功吧。新生里，你顶叫人疼。我真舍不得离开你！"说着大家都哭了。凌希慧平日为人热心直口，聪明绝顶。谁也想不到会因为这样的原故辍了学。今天一分手，不知道哪天再见。沈家姐妹是受不了感情上一点激动斩，哭得特别难过。伍宝笙和史宣文也想不出比凌希慧自己决定 的更好的方法来也只有无言拭泪。蔺燕梅从来不知人生有不如意的事。心上恨不得把自己的幸福跟任何不幸的人调换，才能平安一点。现在竟觉到多生活一天多痛苦一天。连学校中也不完全是快乐的，恨不能早点死去。
　　凌希慧看大家一哭，倒把自己的难过解说了一点。她说："我的思想，手段，全是环境逼出来的。一个人本来也该弹性大点。别替我难过吧。倒是眼前几天还要忍住一点，不要宣扬出去害了我的事。我走后，家里一定会到学校来找。答对说话要小心。别顶撞了老人。我今天不能多待了。"
　　大家知道这事情关系大。不敢胡来。忍泪送她走了。回来谁也不敢声张。果然过了没有三天。有人来找伍宝笙。带了凌希慧的字，一看是个老人。光头，灰布长衫，眉毛都白了。自说是凌希慧叔父。伍宝笙从她那信中知她来学校的第二天就有一个机会走了。她先静听老人论调。竟是明达得很。口气之中有点失悔这事情做得太急。惦念凌希慧的安全。放心不下。