第二道防线是运动能力：胃蠕动可以将食物高效地搅拌并运送到小肠里面；如果有有害的刺激物质，还能够通知大脑，启动呕吐中枢将其快速吐出。
所以，只要病因去除，胃的基本结构和功能还在，即便胃短期内受到了严重损伤，也能够迅速修复。比如有些病人在大量饮酒后，乙醇对胃粘膜的直接损害会产生多处糜烂和小溃疡，病人会腹痛、吐血，严重的甚至导致休克。这个时候做胃镜，会看到胃里一片狼藉；但只要不继续饮酒，修复就会开始。短短两三天之后再做胃镜，就会看到胃里已经恢复一新了。
所以说，胃的一般急性损伤不用太担心，它自身有强大的防御和修复能力；倒是长期的慢性损伤需要我们警惕。
慢性损伤不像急性损伤那样引人关注，即便有不适，多数人也可以忍受。很多人在和医生闲聊时会提到自己胃不舒服，但很少到医院就诊，大概是觉得自己这点症状不值得花钱挂号，而免费咨询不问白不问。
医生要告诉你的是，包括胃粘膜在内的人体组织虽然有强大的再生能力，但并不是无穷尽的。当损伤的强度和持续时间超过修复再生的极限，尤其是连再生能力都受到损害时，胃粘膜就会发生萎缩。萎缩的胃粘膜虽然仍试图修复，但绝对不可能再修复成原先的样子了。而且，在不停损伤和勉力修复的双重压力下，部分胃上皮细胞就会发生突变。
首先是化生性的改变，继续发展就是癌变。最初级的病变位于粘膜内，接着向胃壁内发展；穿透到粘膜下层以后，癌变的细胞就能够接触到淋巴管，就可能向淋巴结转移。最后就是癌症。
从粘膜萎缩开始，胃的病变不再可逆，任何药物治疗只是减缓或避免继续向癌变发展。影响这个过程的因素很多，这时候我们能够做的一些事情就是多吃新鲜蔬菜水果，少吃腌制、烧烤食物，适量运动，戒烟等等，这就是所谓的“养胃”了。
有些因素比如性别、年龄、家族史等是我们没有办法改变的：男性更容易发生胃癌，年龄越大胃癌的发病率越高，遗传倾向的影响。这些因素加上比较严重的伤害，无论怎么保养都不可能恢复到完好如初的状态，能保持现状就是“养胃”的最大成就了。
对于已经有不可逆胃病变的人，除了饮食和生活习惯的改变，更重要的是定期随访。随访的意义在于争取第一时间发现并及时清除（主要方法包括内镜和手术）癌变组织。这样既能提高预期寿命，也能保证生活质量。
国人有一个不太好的倾向，总想在保健方面偷懒，巴不得一劳永逸。希望有每天吃一点就能强身防病的神药和食物，而轻视随访的重要性。也许有人吃了某种保健“神药”感觉好一些，但那通常只是安慰剂作用。
对于有癌变风险的人来说，这种安慰剂效应是相当有害的，它降低了你的警惕性。等症状严重到安慰剂不起作用的时候，往往已经错过了最佳的治疗时机。
如果发现了胃病的危险因素，或者已经有明确的萎缩性胃炎，那么饮食和生活习惯的改变虽然不能忽视，但作用已经很有限了，这时候尤其不应该过度依赖保养。至于宣称能够预防和逆转此类病变的“神医”、“神药”，根本就没有什么依据，不值得相信。
3
胃病不能吃辣吗？
这个问题不是一个医学问题，因为这问题里胃病的外延就不清楚。我们知道，最常见的胃病，良性的有功能性消化不良、同属炎症反应的胃炎和胃溃疡，恶性的有胃癌以及有转变成胃癌风险的各种癌前病变。
这样一来，胃病能不能吃辣就不能简单回答能与不能了，必须分解成好几个问题。此外，这个问题还暗含着“没有胃病的人长期吃辣会不会导致胃病”，这也是很多人担心的问题。
很多人吃辣后胃和食管都有烧灼感，所以想当然地认为胃病是不应该吃辣的，或者长期吃辣会导致胃病。但是，不论病人还是医生，个人经验在医学上是不作数的，因为急性不适和慢性损害是有区别的。食物或饮料造成的不适往往都是一过性的，即便是饮食不洁造成的感染，也不过三五天就能自愈，大多不会造成慢性损害；所以这样的个人经验不能成为指导大众饮食生活的依据。
要得出结论，就得靠人群样本，这一点我们国家有很好的条件。众所周知，国内很多地区的人以嗜食辛辣而著名，乃至成了标志性的文化；而这些地区的各种胃病发病率并不见得比其他地方高。相反，在经常食用辣椒的地区，胃痛的发生率反而偏低。
我们平时所体验的辣其实不是味觉，而是一种痛觉。辣椒里面的辣椒素和辣椒素受体结合，激活了感觉神经末梢，然后将信号传入大脑产生痛觉。几乎所有受体都有一个特点，那就是反复的刺激会让其迟钝，变得不那么敏感。因此，偶尔吃一次辣椒会产生烧心、胃痛的感觉，如果常吃就会让胃肠道的感觉神经末梢变得迟钝。甚至有研究据此提出使用红辣椒里的辣椒素来治疗慢性的消化不良症状。
总之，从医学角度来说，辣椒并不是胃病的禁忌。吃与不吃可以交给病人自行决定。
4
常吃咸菜小心胃癌
好多人喜欢吃咸菜以及其他比较咸的东西，这和人的进化有关。但大家都知道很咸的东西含有高浓度的氯化钠，而过多摄入氯化钠会增加罹患心脑血管疾病的风险，却没多少人知道咸菜吃多了容易得胃癌。
常吃咸菜容易得胃癌的证据主要来自于流行病学调查。东西方多个国家的研究都发现，胃癌病人往往更喜欢吃咸菜；队列观察也发现，常吃咸菜和高盐饮食的人胃癌风险增高，最高可比一般人高出近八倍。当然，也有少量研究没有发现高盐饮食对胃癌发生率有显著影响。