“你不要她，她就是我的！”
“你的？谁批准了？”
“老天爷！”石满堂吼着，忍不住拳头出手。张不三被打得连连后退。他稳住自己，就要扑过去，却被闪出石窑的宋进城拦腰抱住。
“别打，别打，打死一个人就少一份力量。掌柜的，从昨夜开始，坑底不冒水了。”张不三使劲甩开他，顺手从窑前捞起一张铁锨，朝石满堂直戳戳捣过去，一下没捣着，又要跳起来抡锨拍过去。突然，锨脱手了，咣一声掉到地下。张不三急转身，撕住宋进城的衣领：
“你刚才说啥？”
“我啥也没说。”
“不冒水了？土干了？”
宋进城点头，但话却说得令张不三焦急难耐：“可能吧，大概是干了，可这是啥征兆？谁也不知道。说不定明儿还会冒水哩。”
“快！快下！打炮眼，放炮！”张不三喊着，什么都忘记了——驴妹子，屈辱，对石满堂和宋进城的忌恨统统成了过眼烟云。揣在心尖上沉甸甸压迫着他的，只有深坑，只有坑底的黄金。所有人都被他的情绪感染了，疯狂地跑向坑沿。尤其是石满堂，他突然变得格外兴奋，对张不三说炮眼由他带人去打，并说王仁厚是最好的炮手。张不三同意了，他便拉起王仁厚急冲冲来到坑沿上。
“下！”他给王仁厚拴好了绳子。
王仁厚望着他阴冷的面孔，一个寒颤打得浑身尘土簌簌落下。但他来不及考虑别的，就被石满堂推下了坑沿。麻绳绷直了，滑轮慢慢转动，吊着他像钟摆一样悠悠落下。就在离坑底还有二十多米的时候，麻绳突然断了。
在石窑里，在地铺上，王仁厚醒了过来。他示意宋进城扶直他的腰，面朝几十张严峻、苦涩的乡亲们的面孔，哀哀乞求：
“我看见了，金疙瘩，一堆一堆的，离地面不远……别散伙，千万千万……我给你们磕头了……”
他咚一声趴了下去，嘴对着地，眼瞪着地，似乎金子就在他的眼前，却和他的眼睛一样无光无亮。
哭声，粗闷刚硬的哭声在石窑里回荡。宋进城将他扶起，款款放到地铺上。石满堂又拍大腿又拍头，悲声喟叹。但他的眼睛是干涩的，像两眼古老的枯井。宋进城大把大把抹着眼泪，禁不住抬起自已那只沾满了泪水的湿漉漉的手，在石满堂眼上抹了两下。石满堂的眼窝里顿时也有了泪渍。他愣愣的，似乎不甘心用别人的伤心装点自己的残忍。突然，他哭了，真的哭了，自己的脸上也真诚地淌满了自己的苦泪。而在石窑外面，随着隆隆的炮声，无数碎石从深坑飞出地面，如节日的礼花在夜晚欢畅地爆响。张不三笑了。狂喜中，他看到驴妹子朝自己走来。
“我走了。”她淡漠地说。
“走？你就等着捧金子吧！”
“这么多男人……”
“有了男人你才能捧金子。”他伸手摸她的脸。她悒郁地扭转了身子，却被他推了一把。“走吧！小心碰上野兽。”他说罢，便去催促伙计们赶快下坑清理炸开的土石。她缓缓地迈动步子，就要走下黄金台，却见黑暗处闪出石满堂来。
“妹子。”
她竖起眼眉瞪着他说：“仁厚死了。”
“唉！”
“你还会叹气？”
“妹子，我是为了你。”
“这么说，仁厚真的是你害死的？”
“我能随便害人么？我想害他，可没等想好，绳子就断了。”
“天理不容，你不得好死。”
“别咒我，妹子，我是为了你。”
“谁叫你为我了？”
“你不叫我为你？”他抹起眼泪来，“反正我会死的，今儿死明儿死，只要你说一句话，我啥时候死都行。”
“死啥？还是男人哩！谁叫你死了？你好好活着，做个好人，我就高兴。”
“那你还要说我害了他？”
“不。谁死谁活，老天爷早定了，由不得人的。”
他揩把眼泪，想笑，可嘴一咧就比哭更难看。她赶紧转过头去，朝通地坑沿上的人群望了一眼，急匆匆走了。
是月亮的启示：远方积灵川的山顶上，有了一片玉色的闪光，月华朝那里静静流泻——一个神秘而伟大的古夜，苍茫了。
石满堂的脑海里也是一片苍茫景象，对谁他都否认是自己陷害了王仁厚，但记忆却告诉他，那个恶毒的念头曾经毫无愧色地支配了他的双手。那一刻，他没有犹豫，他浑身上下没有一个地方是因为良心不宁而颤抖的。苍茫的意绪里，除了萧杀的荒风和野性的拼搏之外别无所有。可事后他不能不想到，他害死的是一个老实巴交的乡亲。他慌恐地四下望望，似乎自己已经回到围子村，置身在父老兄弟们仇视的眼光中。夜风吹醒了他。他想回去，睡觉或者下坑干活，一抬头发现驴妹子又朝自己走来。他跑过去。
“妹子，你没走？”
她停下来，身子在风中摇晃。他看她就要倒地，扑过去抱住她。她在他怀里瑟瑟发抖。
“妹子……”他觉得自己的手被她狠咬了一口，疼得他松开她，听她喃喃地说：“一到金场就不是人了。满堂，你咋也这样。”她认出了他。可他还执迷不悟。她又说：“我是来找仁厚的。”
“仁厚？我说了不是我，是他自己下去的。”
她双手攥住他：“他下到哪里去了？”
他无言以对。现在他看清了她。他像焊接在地上的一根铁柱，在坚硬冰凉中凝然不动。
“满堂，仁厚呢？我来看仁厚。”
他觉得她是来向他索要人命的，扭身就跑，跑向了张不三。她踉跄着追了几步，便被脚下的坑窝绊倒在地上。张不三很快赶到她面前。