祖籍陕西，生于河北省清苑县。原名路逾，曾用笔名路易士。1928年春开始发表诗作，1933年毕业于苏州美术专科学校，自编《易士诗集》。1934年创办《火山》诗刊。1936年东渡日本，回国后与戴望舒等创办《新诗》月刊。1948年赴台，在台北市成功中学任教二十五年后退休。1976年移居美国。1953年创办并主编《现代诗》季刊，1956年组建现代派。
纪弦是台湾诗坛的三位元老之一（另两位为覃子豪与钟鼎文），在台湾诗坛享有极高的声誉。纪弦不仅创作极丰，而且在理论上亦极有建树。他是现代派诗歌的倡导者，他主张写“主知”的诗，强调“横的移植”。诗风明快，善嘲讽，乐戏谑。他的诗极有韵味，且注重创新，令后学者竞相仿效，成为台湾诗坛的一面旗帜。
