县长董啸第一次见到谭恩沛，还是在开春的时候，树刚抽芽，向阳坡上也刚泛绿。董县长把县水利局局长叫到他的办公室，要听听抗旱防汛的情况。北方多春旱，农民要种地了，首先想到的是老天什么时候下雨。春季一过，也就差不多到汛期了。山区县，山上植被又不好，不定哪天老天爷抽冷子发阵疯，沟沟壑壑的河道里就窜起了牤牛水。所谓牤牛水，就是比喻那个狂野之性，瞬息而来，倏忽而去，不定给你惹出多少祸事。山区县的水利局，一年之中也就这几个月才显出重要性。
那天，水利局长走进县长办公室，身后还带着一个人，他以为县长早认识，也就没做介绍。县长让局长先把相关情况说说，局长说，我到局里也才几个月，老谭，这一阵你没少往下面跑，还是你先说，我补充。水利局长原在一个乡当党委书记，年初才调整到水利局。一局之长让专业人士先说，这也正常。没想那位老谭刚要开口，县长打断他，问，你叫谭什么?局长忙说，哎哟，原来县长还不认识呀?他叫谭恩沛，是省水利厅派下来锻炼的……董县长没让局长再往下介绍，忙说对不起对不起，早知道，只是头一次见面。说完忙从宽大的写字台后面站起身，绕过来和谭恩沛握手，还问在哪儿住呢，谭答在办公室。又问还习惯吧，谭答挺好的。怎么吃午饭也总没见到你?谭恩沛淡然一笑，说这一阵我常在山里跑，赶到哪儿就在哪儿吃一口。
县长的这一问就有些背景了。县政府办公大楼是个新建的综合楼，许多部委办局也在楼里，比如水利局、林业局、发改委等。楼后设着机关食堂，午间干部职工们都在食堂用餐。但大餐厅旁边还有个小餐厅，那是副县级以上领导干部的特区。数百人在大餐厅用餐，谁来谁没来可以不注意，但有资格进小餐厅的人并不多，总没碰面就有些不正常了。谭恩沛享受的是副县级待遇，级别比现任局长还高着一格呢，董县长对此印象深刻。
再往下就是谈工作。谭恩沛展开带来的全县水利地图，指点着哪儿应该是重点，哪儿可能出现问题。董县长对他当时具体都说了什么，似乎并没什么特别的印象，专业职能局嘛，发现什么问题你们尽管去解决就是，有需要县领导拍板或协调的，我再说话。他只是一边听着，一边默默观察着谭恩沛，心里想着几个月前市水利局长介绍过的这个人的情况。
谭恩沛该有四十多了吧，细高，偏瘦，北人南相，眼窝有点深，尖下颏，略微有些兜兜齿，引人注目的是那颗梆梆头，据说长这种头型的人多聪明，脑容量大嘛。可世间的事往往就是这样，聪明反被聪明误，机关算尽，反误了卿卿性命。市水利局局长对董县长说，省厅有个干部派下来锻炼，你们山区县的防汛这几年总是不乐观，我看就安排到你那儿吧。我知道这个人，脑袋里有点真玩意儿，正宗的大学科班毕业。董县长问，既是干才，又是上边派下来的，怎么不留在市局?市局局长说，你以为我舍得?可省厅领导有话在先，一定要派到县区去，让他吃点苦，脚底的泡谁也别怪，是他自己走出来的。说到这里，市局局长有意放低了声音，作神秘状说，这事你知道了就行，反正人家的档案还留在省里，工资也不用你掏，此人原先可是省厅的一个处长，因为犯了错误，才被降成副处，又被打发下来，说锻炼是现代词语，古时的说法就是流放。董县长说，他什么级我不管，可他犯的是什么错误我却不能不知，这涉及到怎么使用啊。市局局长说，具体的前因后果我也不甚清楚，简单一句话，就是挪用了防灾公款，据说一家伙就是二十来万，而且还是给了老家的一个女人。省厅领导明着是惩治他，其实还是在保，不然送进去判几年都够份儿了。你还是安排他到县局，小心着别让他再经管钱财就是了。
董啸当了这么些年领导，心里最瞧不起的就是贪财好色的干部，可这两项，谭恩沛都犯了。董县长有心拂了市水利局长的面子，但考虑毕竟是同僚，县里日后需求人家的事情还多呢，便应了下来。后来主管水利的齐副县长问他，省里派下的那位干部到了，您还见见不?董县长沉吟了一下说，等以后有事再说吧。按常规，这个级别的干部来到县里工作，又是省厅的，就是走走程序，县长也应该安排一顿接风酒，起码得见个面。可董县长还是摇了头，免也就免了。
董县长再见谭恩沛，已是夏至过后，大地一片葱郁，雨水明显见多，县里连防汛指挥部都建立起来了。那天午前有个大尾巴会，董县长去机关食堂时，许多人已用过餐走出来了。谭恩沛守在食堂大门口，专意等见董县长。与上次相比他脸晒得更黑了，脑门上明显留出一道印痕，上面白亮，下面黝黑，一定是在山野间总戴太阳帽留下的，让人看了觉得滑稽。谭恩沛说，县长，有几句话我跟您说。董啸问，吃了没?他说，没呢，说完的吧。董啸把头往大门一摆，说一边吃一边说。谭恩沛却拗上来，站着不动，说这事很要紧，您还是先听我说完。董啸心里生出不悦，但没表现出来，说那你就长话短说，捞干的。这回谭恩沛说的意思董县长听清楚了，也记扎实了。谭恩沛说黑岭乡的二道沟您一定知道吧，今年真要连降大雨，怕是那儿要出事。董啸摇头，说不可能，我就在黑岭乡当过乡长，那几条沟都走过，从来也没出过事，今年怎么啦?谭恩沛说，以前没出事是因为山里没建选矿场，尤其是那个顺远场，二道沟要是进了水，必是因为它。董啸哈哈笑了起来，笑得让人感觉到了不耐烦。他说，顺远?扯得太远了吧。顺远可和二道沟隔着一道山梁呢。你总不能说湖南发大水怪大兴安岭吧?谭恩沛似乎想说什么，又咽了回去，出口的话变成，那我请县长哪天去现场看一看，您一看就明白了。董说，我是要去的，哪年汛期到来前我都要下去走一遭。走，民以食为天，还是快吃饭吧。
那天，董县长是和谭恩沛一起走进食堂的，董在前，谭在后，但走了没几步，董啸就发觉身后没了脚步声。他扭头看，发觉谭恩沛已奔了大餐厅的买菜窗口。董县长大声招呼，哎老谭，一块来嘛。谭恩沛只是摆摆手，便去端窗口里递出的大锅饭菜了。董县长心里好笑，也好，还没把自己再当处级干部，总比没脸没皮的强啊!
半月后，董县长坐着丰田越野大吉普去了山区，第一站就直奔了顺远选矿场，同去的还有齐副县长和县水利局长。黑岭乡的乡长也早候在那里了。天气预报天天喊，连雨天即将来临，养兵千日，且看一时，马虎不得了。一行人站在坡岭四处放眼。近几年，黑岭乡发现铁矿，虽说含铁量不是很高，但毕竟也是县里的一个新的经济增长点。运出大山的是铁矿粉，必须先在山里将矿石粉碎，去粗取精。选矿就难免污染，还会破坏山林植被和水系，国家对此早有明确而严格的规定。应该说，县里对此还是很在意的，开了不少次会，请来不少专家和领导论证，对如何引水和弃石都做了严格限定，绝对不许阻碍固有河道，矿主们也没敢擅越雷池一步。董县长问，谭恩沛说顺远选矿场可能对二道沟有影响，你们看呢?众人都笑了。齐副县长对水利局长说，你说吧。水利局长说，还是您说有力度。齐副县长便说，谭恩沛也跟我和他们局长说过几遍了，大家看嘛，弃石场选在了半山间的山窝窝里，河道依旧，畅通无阻，就好比人的大肠小肠外加输尿管都没毛病，总不至于拉不下屎尿憋死人吧?人们便又笑。董县长问，谭恩沛怎么没来?水利局长四下撒目，说我给他打过手机了，这些天他一直在山里转，估计能来吧。说话间，就见有人骑着自行车顺山路往这边赶，又把车子扔在山脚下，空身向山上攀来。