1954年9月15日的纽约地铁站入口，虽然已是凌晨1点，但仍然挤满了人。玛丽莲·梦露身穿一条特拉维拉设计的白色低开领系带连衣裙，嬉笑着按住被风扬起的裙子，举止性感妖娆。据导演比利·怀尔德说，当时剧组为了谁去掀开那个出风口争得大打出手。
在围观的人群中，有狂热兴奋的梦露的铁杆粉丝，有脸色铁青的梦露的第二任丈夫乔·迪马吉奥（导演比利的原话是：“乔的脸色像是死人一样难看”），还有无处不在的经济学家。他们从梦露手掩短裙的妩媚中看到了股市的繁荣。
“裙摆指数（The Hemline Index）”恐怕是最广为人知的大众经济学指数。该指数是由美国人乔治·泰勒提出的，它是指裙摆离地的尺码与股市盛衰成正比，即裙脚越高经济越景气、股市越旺，裙脚着地则预示股市大熊市即将到来，而裙长的变化会比股市大势提前6个月左右。
长久以来，很多大众和学者对此深信不疑，并不断添加内涵。专家们解释道：经济不景气的时候，女性就失去了装扮自己取悦他人的心情，往往选择用长裙把自己包裹起来；相反，在经济繁荣的时候，男人们的注意力就更多地集中到了“审美”上，这时女人就用性感短裙换下“经济冬天”的长裙。纽约大都会博物馆服装馆馆长哈罗德·柯达认为：“当人们的心理遇到困境、悲观情绪滋长时，衣服就会朝着保守低调的方向发展，如长袖、高领、长裙。”
这听起来颇有道理，事实果真如此吗？鹿特丹伊拉斯谟大学经济学院的菲利普·汉斯教授一针见血地说：“相信裙摆能预测经济，这和伊朗的神职人员相信女性衣着暴露会导致地震一样荒谬。”他研究了权威的法国时尚杂志《L’OFFICIEL》，统计出从1921年到2009年裙子长短的流行趋势和经济之间的关系，发现两者的相关性很差，这表明经济衰退和较长的裙子之间根本没有必然关联。
时装行业的业内人士也对“裙摆指数”不屑一顾。他们认为：服装设计者根本不会去“设置”裙摆的长度，在同一个季节，不同的设计师会展示不同的想法，而普通女性，不过是在家里等着“时尚”告诉她们今年将流行什么。时尚趋势向来都是沿着社会阶梯自上而下流行起来的。
“裙摆指数”理论的另一个致命弱点在于：裙子的流行趋势并没有一个统一标准。在上世纪90年代以前，女性时装大体以巴黎为中心，而今天的情况是，巴黎、纽约、伦敦、米兰及东京各领风骚，该以哪个“中心”的女裙为准，莫衷一是。同是美国，东、西海岸城市流行的裙摆长度可能截然不同。
乔治·泰勒是在1926年提出“裙摆指数”的，当时的泰勒不过是个25岁的小伙子，正在一家乡间小书院教授工商管理学，“裙摆指数”并没有精确全面的统计学分析，很可能是泰勒的即兴之作，目的只是为了吸引大众对他的注意。
泰勒提出该指数的另一个重要理由是，“当经济增长时，女人会穿短裙，因为她们要炫耀里面的长丝袜；当经济不景气时，女人买不起丝袜，只好把裙边放长，来掩饰没有穿长丝袜的窘迫”。当时丝袜既贵还容易破，是大多数女性买不起的奢侈品。到了今天，丝袜早成为普通商品。
“裙摆指数”之所以还会如此流行，恐怕是因为和其他冷冰冰的经济指标相比，这个指数太活色生香。不断会有人告诉你，1947年克里斯汀·迪奥的亮丽裙子，反映了经济的乐观；上世纪50年代玛丽莲·梦露的时代，裙边慢慢开始上升，反映股价稳步上升；80年代中期，辛迪·克劳馥的裙子比任何时候都短，股价达到新的高度……世上还有哪一个经济指数比它更香艳？
在大众经济学指数中，我们还看到了“口红指数”“鞋跟指数”“长发指数”，这些指数的共同特征就是都和女性有关（口红销路越好、女性头发越短、鞋跟越高，预示着经济越不景气），并都伴有一个有趣的故事。
既然读者喜欢这样的故事，经济学教授和编辑们便不断重复和完善这些故事。至于这些指数到底是否靠谱，我们已无须太在意。当你从大厦的橱窗里看到眼下正流行“拖地长裙配军靴”时，难道你会傻到立马去把股票全部抛出？