图九：奴隶们在西印度群岛砍甘蔗图九：奴隶们在西印度群岛砍甘蔗
北美洲的主要的农作物是棉花，常常种植在大型种植园，奴隶们负责采摘等工作。他们往往遭到野蛮的待遇。奴隶主采用极端的提法措施，以保证纪律的施行，防止消极怠工。劳工可能遭受的惩罚，包括鞭打、绞死、火烧和监禁。十九世纪中叶，一位观看了奴隶拍卖会的人记录道，至少四分之三的男性奴隶，背上都布满鞭痕。威廉·威尔斯·布朗，一位从南方棉花种植园逃脱的奴隶，记述说在有些地方，如果奴隶们干活儿不够快，也会被惩罚。男性每天的工作定额是摘八十磅棉花，女性是七十磅。称重的磅秤旁边就是鞭刑柱，如果哪个奴隶没能完成定额，每少一磅棉花，就要挨一鞭子。
在某些特别是古代的社会中，奴隶服务一生后获得自由，或者在主人死后被释放，这种情况并不罕见。然而蔗糖和棉花种植园里可没有这种情况。奴隶们生下的孩子，也还是奴隶；每一代人生生死死，都是别人的财产。
十八世纪末期，涌现了强有力的人道主义运动，吁求结束奴隶制，让所有人共享人权。在英国和其他欧洲的帝国，这场运动带来了殖民地奴隶制的废除；在美国，废奴之争引发了激烈的内战，一方是南方蓄奴的种植园诸州，另一方是北方支持废奴的州。美国仍带着旧日的传统，黑人和白人之间有种族的界限，他们之间有着歧视、不平衡的贫困程度和不均等的经济机会。在世界范围内，仍有千百万人被他人剥夺自由，这种行为可以追溯到人类共同的农业历史。
翻译/卷耳