西方文化中新娘身着白色婚纱乃是惯例，但是这种普遍的风俗到底代表着什么？我们发现这一习俗并非我们通常所想的那样。根据一个关于结婚礼服演化历史的新展览所揭示的，新娘身穿白色礼服从不是童真或纯洁的象征，白色礼服的首要功能是炫耀。
"纯洁的含义并不紧要，"伦敦维多利亚与艾伯特博物馆（London's Victoria & Albert Museum）馆长艾德维纳·艾尔曼（Edwina Ehrman）接受BBC文化节目采访时表示，"这主要与财富相关。整个18和19世纪，有钱的女子才会在婚礼上穿白色礼服。"在那个洗衣要靠洗衣板艰难手搓的时代，一件白色衣服几乎不可能完全洗净如初。"这是一件你只穿一次的衣服，所以这是给最富有的女人准备的，"艾尔曼研究婚礼礼服几个世纪以来与时尚与社会的变化，顺便推翻了我们长久以来的观念。
白色（或象牙白色）婚礼礼服的传统确实始终存在，这一传统因维多利亚女王在她1840年的婚礼上身穿白色礼服而开始风靡。无法否认其具有图腾般强大的力量。对大多数新娘和设计师而言，它包含了充满希望和浪漫的惆怅。"它具有一种变形的效果"，艾尔曼说。"如果你已经与你的伴侣住在一起，或者即便你已经有了小孩，你还是会愿意在你的婚礼上身穿白色婚纱，因为你会觉得这在你们的关系上标志着一个新的阶段。"
白色最温馨
新娘就应该身穿白色的习俗如此根深蒂固，以至于有的新娘选择结婚时穿其它颜色会被认为大胆而出格：想想脱衣舞娘蒂塔·万提斯（Dita Von Teese）在婚礼上身穿由薇薇安·韦斯特伍德（Vivienne Westwood）设计的紫色紧身胸衣礼服；歌手格温·史蒂芬妮（Gwen Stefani）身穿约翰·加利亚诺（John Galliano）设计的戏剧化的染色礼服；安·海瑟薇（Anne Hathaway）、杰西卡.贝尔（Jessica Biel ）和瑞茜.威瑟斯庞（Reese Witherspoon）等一众女星近来在自己的婚礼上穿着不同寻常的粉色。而当设计师奥斯卡·德拉伦塔（Oscar de la Renta）与王薇薇（Vera Wang）近来首次推出非白色的婚服系列，就被视为在保守的婚纱行业中的一次激进举动。
歌手格温·史蒂芬妮在2002年与音乐家加文·罗斯代尔(Gavin Rossdale) 的婚礼上穿着了一件令人耳目一新的白色和粉色相接的婚纱。Image copyrightZANDARIN AND ALLEN/REX
歌手格温·史蒂芬妮在2002年与音乐家加文·罗斯代尔(Gavin Rossdale) 的婚礼上穿着了一件令人耳目一新的白色和粉色相接的婚纱。
艾尔曼说，其实，不论身穿粉色、紫色、黄色、红色（中国新娘礼服的常用色）还是其它什么颜色在西方文化中并不新鲜，也并非特别不敬。"几个世纪以来，对时尚感兴趣的新娘经常在婚礼上身穿各种颜色的礼服。而且她们在婚礼后还会穿很多次，并且在随后的几年中还会不断修改，以使其样式跟上时尚潮流，或者适应变化的体型。"并且女人们不会单为婚礼买一件新的衣服，而只会穿着她们现有最好的衣服结婚。
新娘礼服的风俗尽可能地适应战时需要。"二战期间人们就比较将就，"艾尔曼解释道，"他们会借衣服，或者就穿军装。军队中的女性也会租用服装，有些新娘会用窗帘布来做婚纱。我们这里的展览就有一件用轻柔的装饰布做成的金凤图案的婚纱。"
战后，受到职业女性喜爱的芭蕾裙长度的中长款式礼服大行其道。也会有某些风格华丽的一次性礼服。新潮女孩之一的玛格丽特·维汉姆（Margaret Whigham）就穿了一件诺曼·哈特奈尔（Norman Hartnell）设计的艳丽而宽大的礼服。"她美貌富有，而且喜欢上镜头，是哈特奈尔的完美客户，"艾尔曼说，"这是无法为其它场合修改使用的礼服。"
在新潮辈出的60年代，歌手露露（Lulu）得意洋洋地向众人展示她那件带白色兜帽、毛皮长裙，外搭外套小洋装，并穿着高筒靴。西亚·波特（Thea Porter）设计的烧花天鹅绒面料的高腰礼服，也在前次的维多利亚与艾伯特博物馆婚礼礼服展览中展出——正如艾尔曼所说的给人"既庄重又轻浮"的感觉——则流行于70年代。"白色礼服之所以能够经久不衰，原因就在于它能不断变化，并一直很时尚——它历久弥新在于其能不断改头换面更新换代。"
设计师珍妮·佩克汉姆（Jenny Packham ）也同意这一说法。"对我而言，最有纪念意义的婚礼服装是那些定义了一个时代时尚特色的服装，"她说道，"比如身穿白色套装的比安卡·贾格尔（Bianca Jagger）和穿小洋装戴头巾的奥黛丽赫本。"佩克汉姆既设计婚纱，也设计晚礼服（她的设计是许多女性名人的最爱，其中也包括剑桥公爵夫人（Duchess of Cambridge））
那么，那个时代对于佩克汉姆的婚纱设计影响最大呢？"30年代的婚纱是我设计的一大灵感来源，那是一个两次大战间颓废而光彩斑斓的奇妙时代，是黄金比例设计大爆发的时代。"
那么她如何预测婚礼礼服的演变？"作为一块布料，婚纱必须能够突显出来。在那个时刻，必须与红色地毯与通道之间形成一种令人舒适的对比。两者都不希望与对方相似。"
奥斯卡影后格蕾丝凯利（Grace Kelly）和摩纳哥王子雷尼埃（Prince Rainier）喜结连理。Image copyrightCORBIS
奥斯卡影后格蕾丝凯利（Grace Kelly）和摩纳哥王子雷尼埃（Prince Rainier）喜结连理。
设计师爱丽丝·坦波丽（Alice Temperley）则受到了20年代的造型与精神的影响。在她看来，为何浪漫的、极度女性化的礼服能够持续这么久？"婚礼礼服是传统的、不受时间影响的，并且抵制潮流，"她说道。回忆起她自己的婚礼礼服是由"我自孩提时代收集的古董蕾丝和20年代常用的亮片"制成的。