如今，自第二次世界大战以来，这个承诺第一次被打破了。整整一代人被抛下了，而我们的统治阶级（大多数人属于老一辈）似乎没有能力，或者不愿意采取措施来应对。
这些问题不仅发生在英国。美国人也觉得过去所谓的“美国梦”在衰退。据斯坦福大学经济学教授拉吉·切蒂（Raj Chetty）的说法，40年代出生的几乎每一个美国人的收入都比父辈高。今天，80年代以来出生的美国人当中只有不到一半的收入比父辈高。在美国，富人越来越富，穷人越来越穷。与此同时，中产阶级处于持续的衰败中。今天只有不到一半的美国人自认为属于中产阶级，而60年代末的时候是61%。美国的不平等现象越来越严重，而受打击最重的是年轻人。
在欧洲大陆，年轻人的境遇更惨。根据国际货币基金组织（IMF）今年1月底发布的报告，近些年里代际的经济差距拉大了很多。自金融危机以来，六十五岁以上人群的收入增长了10%，而其他每个年龄段的收入都停滞不前。十八至二十四岁的人群受打击最重。在欧盟全境，差不多有五分之一年轻人处于失业状态。在意大利、西班牙和希腊等国，年轻人的失业率甚至更高：30%至40%。“年轻人落后了，”国际货币基金组织总裁克里斯蒂娜·拉加德发出警报，“若不采取行动，整整一代人永远没有办法恢复元气。”
这种局面的危险性在于，它有可能破坏西方的体制，而就是这种体制让西方在过去七十年里较为稳定。如果年轻人觉得体制在阻碍他们，他们还有什么理由去捍卫体制的价值观呢？年轻人是西方社会的未来，而如此全面彻底地得罪这些年轻人，是愚不可及的。
我们目前还没有到达危机爆发点。远远没有，因为西方的绝大多数年轻人正忙于处理日常生活的种种问题，还没有去质疑他们所在的体制。但这不是说西方各国领导人可以高枕无忧。如果年轻人被逼得太紧，他们的怨恨可能造成灾难性后果。肯定会比本文开始时提到的其他那些争吵与冲突更严重。
但如果西方各国政府要应对年轻人的困境，就不得不做一些艰难的抉择。必须给年轻人希望，让他们知道他们的生活会改善。必须降低房价，必须创造更多就业机会，必须缩小贫富差距。最重要的是，税收体制必须要有实质性的改革，因为目前的税收体制倾向于老人和富人，而对年轻人和穷人不利。
克里斯蒂娜·拉加德在其对国际货币基金组织报告的评论中强调了上述几点。她写道：“我必须再次强调，这不是一个年龄段与另一个之间的对立。打造对年轻人有利的经济，能为所有人创造更牢固的基础……但毫无疑问，我们必须现在就行动起来。”
她说得对。60年代的文化繁荣，靠的是青年文化的能量。如今为西方各经济体提供能量的一整套行业，靠的是80年代和90年代年轻人的理念。而如今，年轻人的能量和理念都被债务的沉重负担压得喘不过气来。这对我们当中的任何人都不是好事。
翻译/陆大鹏
翻译/陆大鹏