《易经》这一部书，在儒家典籍中比《诗经》还要古老。
这一部书不是某一个人作的，也不是很短的某一个历史阶段完成的，这个书是经过相当长时间的历史积累，被后人归纳起来了的，有些人管它叫算命，换个说法又叫预测。它在《诗经》以前就形成了，那么最早最早的《易经》是什么样子的呢？
最早的《易经》就是里面的经文，《易经》这部书经文只占了很少部分，绝大部分是后人在经文上面加以解释、发挥的东西，那么这些东西就有据说是周公家的、孔夫子家的。《易经》经文本身是少数，附到上面的解释说明倒还是多数，后来越附越多。越附越多以后，《易经》就越趋于迷信，越违反科学了，糟粕也就越来越多了。到今天，《易经》已经泛滥成职业化的算命了，但这绝不是《易经》经文本来的面貌。
流沙河，摄影：方正流沙河，摄影：方正
《易经》的经文涉及社会变化、人生变化的见微知著，就是看见一点小的改变就可以推断会发生什么事情，但是这样的推断是根据社会经验和人生经验，并不是纯粹的预测。一个社会的变化可以推断的，比如这个社会是某种状态，哪儿不合理，就能够推测它以后的演变；一个人的变化也是可以推断的，比如这个人是某种性格、某种作风，就能够推断他的命运。但是这个和算命不同。
那么我来讲这个《易经》，绝不参合现在很流行的所谓预测学，因为我是读书人，我只讲儒家的典籍、经典。那么《易经》，我就只讲经文，这种经文就叫“周易古经”，就是最古的《易经》的经文，在整个《易经》中间只占少数部分，但它是最早形成的，就是这个！
这些东西看来并无神秘主义，也没有迷信，完全是描述了某一个状态，然后去推断，这样发展下去，会发生凶或吉，好或差，有没有危险……这是我们可以观察到的，不涉及迷信，也不是算命。
举个例子来说：商朝纣王的时候，有一次纣王下了个命令，让把象牙给他做成餐具。他的叔父箕子听说了就叹息，说纣王有了象牙的餐具以后，一定就会大吃大喝，大吃大喝必然会喝很多酒，喝了酒自然会误很多事，推断出他这样做将来要导致亡国。这就叫见微，看到的只是一小点，象牙餐具；知著，知道将来会发生什么大事，这种我们是凭人生经验来的。
周易古经绝大部分都是这样来的，人生经验积累起的。那么后来为什么弄得那么复杂了呢？
周民族从中亚、西亚那边搬过来的一种八卦，用来计数的。八卦究竟是谁造的不知道，中国古代的伏羲神话不能够作为依据的，究竟怎样来的都不知道。但可以断定：第一，不是数目制，数目制十进位就应该有十，八卦只有八。第二，也不是文字，八卦是一种符号，这种符号估计最初就是一种象征性的符号。
流沙河先生手绘八卦流沙河先生手绘八卦
大概周民族把八卦拿来发展了，从两个符号发展到四个，再发展到八个，就是八个符号，又用八个符号来自乘，8×8就64，就等于平方了，这个符号就越发复杂了。后来周民族又把这些八卦的符号拿去附到周易古经的经文上面，这样就变成了《易经》。
进入周朝后又据说有周公，再后来又有孔子，在里面加了很多注释。这样《易经》经文上面的负担越来越多，后来又加了文言，《易经》每一卦中间都有一段文言，还有彖辞，彖辞就是解说经文，拿来发挥重复经文的。
到了汉代，就把八卦的数理推演再加到后面，这样到了后来《易经》的内容就非常庞杂了，但后来加的几乎没有积极意义，把《易经》纯粹弄成算命的了，所以从前很多读书人对《易经》都保持某种距离。而从汉代起就已经形成了一大帮势力，专门传播《易经》，由于那个时候统治者和民间也很迷信，所以他们弄得就很红。
现在我要讲的：八卦的东西全部给我抬走，我只讲经文。八卦中间怎样变，汉代以后加进去的五行，再加到后面测字、算命。算八字，就是生辰的年月日时这四个因素，年用干支两个字表示，月也用干支两个字，日也有用干支两个字，时也用干支两个字，就八个字了，所以叫算八字。立四柱，把你的年月日时立到这儿，就能够把命运给你算出来。天哪！地球上每一秒钟要出生好多人？同年月日时出生的那么多人，按照他们标榜的《易经》的算法这些人的命运就都一样的了。这可能吗？
反正我就不讲这个，八卦给我全部排开，算命的给我全部排开，不来！然后是附到《易经》上面的，什么文言、彖辞这些，因为不是经文本身，全部给我刨开！我只讲经文！
《易经》六十四卦，每一卦后面至少有七八条经文，每一卦后面首先根据卦象底下有一条叫卦辞，后面还有七八条，叫爻辞。这个“爻”，我们读书的时候读的古音叫“xiáo”，现在读爻（yāo），两个叉叉，爻辞。这六十四卦，每一卦的卦辞和爻辞才是周易的经文。
那么，这六十四卦你又不能够省。之前我讲《诗经》，当然我只是从《诗经》前面的《国风》中间选了一些来点醒，那只是很小一个部分，但这个《易经》就不行，不能够只选多少卦来讲，人家会说是不是其他的你讲不下来，你就在那儿讲轻松的。
《易经》的经文中间是很有趣的，我发觉《易经》的全部是从民间来的，不是某一个士大夫、知识分子做的。民间的有些人把经文，最早是当成口诀那样念的。为什么要把它当成口诀，有时候还有韵，是便于讲解，便于记忆，便于记忆他口头就可以说。经文几乎是来自生活，包括社会生活和劳动生活，全部是日常经验，这不是某一个士大夫、知识分子写得出来的。
它不像诗，诗中间有优美的词句，它不是优美，它纯粹就是土得掉渣的——从人生总结的某些经验，社会演变，人类习俗，某些模式，都是非常之现实的。这些东西记录下来就是经文，我要讲的就是这个部分，就是《易经》这部书最早的形态，就是这样的。儒家之所以要把它弄成典籍，它的价值就在这儿，它是归纳我们的人生经验，类似后来明清两代的《增广贤文》那样的，但它是在历史上出现得最早的。