三破世代（图源自网络）三破世代（图源自网络）
东亚女性为什么不想生孩子？简单地说，她们缺乏有力的内心激励，所谓“生不起”都只不过是为“不想生”找的借口。现代化在东亚社会进行得尤为急骤，带来的冲击极为深远，造成两个看似矛盾的后果：一方面，传统价值观的瓦解赋予了女性更多生育自主权和受教育机会，鼓励她们走出家门进入职场，去成就自我；但另一方面，传统的家长制和男权结构却仍然顽强地保留下来，其结果，她们发现自己不得不做出艰难的取舍。在韩国的生育率降至1.08时，曾有新闻媒体发明了一个新名词：“生育罢工”。韩国人口学者朴光骏解释说：“劳动市场中存在男女工资待遇上的差异及对女性保护（对生育和育儿的担忧）事业的不关心（甚至反感），在这种状况没有得到改善的情况下，女性劳动参与程度的增加导致了女性生育的延期或放弃，这些是导致韩国生育率极低的原因所在。一句话，正是对女性的歧视才导致了生育率的低下。”
从全世界范围来看，东亚和南欧社会均带有浓厚的家族主义传统，因而也呈现出某些相似的社会特点，如：以“坚固的家庭”（strong family）作为社会秩序的原理、家长制和男权的社会构造、极低的生育率、啃老或父母照顾子女的现象突出。这样的社会即便经历了现代化，但对女性而言整个社会环境仍然并不友好。今年上映的韩国电影《燃烧》中有句心酸的台词：“女人化妆被说，不化妆也被说；穿得少被说，穿得多也被说。听说过一句话吗？没有适合女性生存的国度。”2007年，日本厚生劳动大臣柳泽伯夫虽然据说在家里很怕老婆，但在一次公开发言中要求日本女性努力多生孩子时，却将妇女称作“生育机器”，招来如潮的抨击。这说到底是这些掌权者的思想已经跟不上时代了：在别人自主意识已经日渐觉醒的情况下，不设法去改善状况、做出让步，却还希望像以前一样，单方面要求“生孩子都是女人的事”，那遭到抵制是很自然的事。
政策杠杆有用吗？
这个问题在中国甚至更复杂：自近代以来，中国的传统比日本破坏更大，女性解放也更彻底。根据2005年夏日本博报堂生活综合研究所的调研，相比起日本女孩将家庭主妇列为自己心目中最理想的职业，中国女孩最理想的职业是公司首席执行官或高级管理层。对中国女性而言，“家庭主妇”仅是自己多个选项之一（所谓“上得了厅堂，进得了厨房”），当母亲也不错，但没必要多生，何况“超生游击队”对多子女家庭的污名化深入人心，让人感觉多生孩子不仅愚昧可笑，且是导致贫困和不幸的重要原因。
逃离“家庭主妇”逃离“家庭主妇”
更重要的是：中国的整个职场环境本身就不容女性多生孩子，从应聘到晋升，生育都是女性职场发展的绊脚石。尤其二胎放开之后，很多公司（哪怕是体制内企业）更不敢轻易要女员工——确实我也有女同事入职不久就怀孕休产假，生完刚复职不久又怀了二胎准备休产假。企业的逻辑只求自己利益最大化，在经济不景气的时候更不愿意承担这样社会福利的成本，因而现在一些企业招聘时一听说女性已婚未育，哪怕你发誓将来丁克不生都不信，直接拒绝，因为他们会觉得“你们每个人都说自己是丁克，结果都是一进来就生孩子”。站在企业的角度来说，除非不打算长期聘用，否则一个女员工的孕产假几乎就是一个不知何时会发作的定时炸弹，为了规避这一“风险”，甚至在招聘时就直接问：“你能保证在两年内不生孩子吗？可以的话就录取你。”
这样，一个中国女性如果要生孩子，需要付出很大的生育成本，这还不仅仅是抚养孩子的经济支出和自己的精力，更重要的是在一定程度上牺牲掉自己的职场机会、甚至一部分的自我。社会一方面要求女性多生，但自相矛盾的是，又不做任何能有助于她们抚育后代的改善举措。国家想要人口红利，呼吁多生孩子，但尚未见到实质性的补助：虽然法律规定了孕产妇的合法权利，但这部分的生育成本都由企业买单，而企业又忙不迭地推给个人——在现实生活中，有时家人和丈夫也帮不上，那就只有女性自己单独承担。“人口红利”是归国家和社会的，但生育成本则落在你自己肩上，这自然让许多人“想生都不敢生”。
这是一种在中国社会盛行的逻辑，大体可称之为“有权者的单边主义”：只考虑自己的需要，不考虑你的难处。所以国家的潜台词是：“不要问国家能为你做什么，要问你能为国家做什么。”企业也类似：“是我在挑你，你不愿自有下一个”，等你入职了，最常听到的可能也是“我只要结果，不要借口”。在这种情况下，担子被层层转包，直到最弱势的那一方无可推卸挑起来。现在的问题是，她们也撂挑子了。
趋利避害是每个人的本能，很难指望每个人在明知道要付出很大的情况下还能自觉自愿去做一件对自己未必有利的事。因此国外这些年来在鼓励人口生育的政策设计上，基本思路都是由国家出面来减轻企业和个人的负担：首先给企业补贴因女性员工孕产假、哺乳假等带来的损失，生育哺乳期的工资则由社保解决；其次，让父亲也享有陪产假和育儿假（在丹麦是2周+32周），这样做的目的旨在避免社会对妇女的歧视，因为男性也休产假，那么雇主就不会因此而不愿意聘用女性了；最后，给儿童（尤其是二胎以上）幼儿园、小学入学予以学费减免。总之这都是为了尽量让人觉得“生孩子并不需要我个人做出难以承受的牺牲”。
但这些政策管用吗？很遗憾，在大部分国家，即便如此，生育率仍然一路下滑——尽管你可以说，如果不这样，会下滑得更快。因为任何公共政策都不可能承担“从摇篮到坟墓”的所有福利开支，这只是能帮助那些想生的不至于“不敢生”，但对那些“不想生”或“不想多生”的则毫无办法。因而不久前日本首相安倍晋三在呼吁重视少子化问题时，坦率地承认：“很遗憾，我自己也没孩子，但我们的政策应当是为那些想生的人营造一个尽可能好的环境。”