龙尾堡（全文在线阅读） > 第二十三章
就在严裕龙和邱鹤寿从官兵手中救出王寅文和麻老九的那个夜晚，郭明瑞父子也是一夜未眠。煤油灯下，身穿羊皮袄、头戴瓜皮帽的郭明瑞一只手翻着桌子上的账本，另一只手“噼里啪啦”地拨弄着算盘珠子，父亲郭鸿昇手上端着水烟壶坐在一边“叽里咕噜”地吸着水烟，不时又放下烟壶喝上一口茶，等待着郭明瑞算账的结果。郭明瑞拨弄算盘的声音终于停了下来，同时合上账本，脸上挂着喜悦。父亲郭鸿昇赶忙放下水烟壶走上前问道：“完了？”郭明瑞说：“完了。”郭鸿昇问：“多少？”郭明瑞说：“三千两。”“三千两？”郭鸿昇显然不敢相信自己的耳朵。看到父亲充满疑问的目光，郭明瑞站起来大声说道：“是三千两。爹，今年我们已经赚了三千多两银子，光城中的粮店就赚了两千多两，现在的严家和我们相比，只能算是小户人家，我们才是龙尾堡的第一大户！”说完父子俩一起大笑起来。郭鸿昇笑着坐回椅子上，接过郭明瑞递过的茶水喝了一口说：“明瑞儿，照你这样说，我郭家真的已成为龙尾堡第一大户？”郭明瑞说：“千真万确。”郭明瑞没有想到，刚才还高兴得合不拢嘴的父亲脸色却突然变得阴沉起来，长长地叹了一口气说：“这钱我们是越挣越多了，可我这心里却越来越不踏实，越想越害怕。如今的黄河滩土匪越闹越凶，土匪们盯的都是大户，眼下马云起家正在败落，龙尾堡称得上大户的也就是我们郭家和严家了。严家由于和李瑞轩、马山虎串通，连那些土匪歹人也常常让严裕龙三分，因此严裕龙对修寨墙一事也许并不着急，我们郭家如今成了龙尾堡第一大户，土匪一旦进村，吃亏最大的肯定是我们郭家。因此要逼严裕龙尽快修复寨墙，哪怕我们郭家多出些钱也成。”
郭明瑞给郭鸿昇的水烟壶中装满烟，一边双手递给父亲，一边点上火说：“龙尾堡的寨墙是应尽快修复，可是这几年庄稼歉收，我估摸严家手里边拿不出多少银子，修寨墙的钱总不能由我们郭家全出吧？”郭鸿昇说：“银子我们可以多出，但条件是严裕龙必须让出龙尾堡掌事的位子。”
这天一大早，严裕龙刚打开大门，郭明瑞家的长工郭丁山就来到严家，叫严裕龙去郭家议事。严裕龙虽然心中不快，但还是来到郭家。郭明瑞一面热情地给严裕龙看茶让座，一面笑着说：“本应是我和家父登门去裕龙家中商量事情，不想家父夜中风寒，只好劳裕龙兄屈尊来家，失礼之处，还请多多包涵。”严裕龙一边和郭明瑞客套，一边来到炕边向半躺半坐在炕上的郭鸿昇问好。却见郭鸿昇抱着水烟壶“咕噜咕噜”吸了半天，才慢腾腾地放下烟壶，用一种冷冰冰的口气对严裕龙说：“裕龙贤侄，近来黄河滩土匪成患，他们洗劫村庄，杀人劫掠，无恶不作，闹得龙尾堡是个个恐惧，人人心慌；龙尾堡寨墙年久失修，难以抵挡土匪袭扰，作为龙尾堡掌事，裕龙贤侄对此不知有何对策？”说到这郭鸿昇再也不看严裕龙，重新装上一壶烟，吹了吹草纸做成的火头，又“咕噜咕噜”抽起了水烟。
严裕龙虽然对郭鸿昇那种居高临下教训般的口气有些反感，但仍是压住火气，笑着对郭鸿昇说：“龙尾堡的寨墙的确该修了，只是修复寨墙所需费用一时难以凑齐，老叔和明瑞把我叫来，一定是有了好的办法，不妨说出来听听，裕龙愿听教诲。”
郭鸿昇没有理会严裕龙，只是一个劲“咕噜咕噜”地吸着水烟，却见郭明瑞急切地说：“家父其实也是在为龙尾堡的安危担忧，为使龙尾堡修复寨墙的事情早日动工，我们郭家倒是愿意多出些银子，但家父却说裕龙兄是龙尾堡的掌事，又是龙尾堡第一大户，如果我们出的钱超过了严家，一方面对严家的面子不太好看，另外也是对裕龙兄不敬。”
“想当龙尾堡掌事。”严裕龙终于明白了郭家父子葫芦中卖的什么药，于是坦然地说：“我和鹤寿已反复估算过，龙尾堡南、东、北三面悬崖，不用修墙，只需在东面通往村外的大坡前修个寨门，再在西边修复寨墙，这样少说也得八百两银子。不怕你们笑话，这几年我严家一直都是亏空，如修寨墙，最多只能拿出二百来两银子，村中其他几个大户凑一百两，村民中最多也只能凑几十两银子，如果你们郭家能把剩下的四百五十两银子出了，那可是为龙尾堡乡亲做了一件天大的好事，我严裕龙愿意把龙尾堡掌事的位子让给明瑞。”
严裕龙的话出乎了郭家父子的意料，他们没有想到严裕龙会这样痛快答应让出村中掌事位子，也没想到严裕龙让他们出四百五十两银子。他们原计划最多只出到二百两银子，郭明瑞于是拿不定主意看了看郭鸿昇。郭鸿昇想了良久笑了笑说：“贤侄的话说到哪里去了，我的意思是钱我们出四百五十两银子就四百五十两银子，都是为了龙尾堡众乡亲的安宁，至于龙尾堡的掌事，还是贤侄你做吧！”“不，鸿昇大叔，只要你们能出四百五十两银子，明天我就召集村人议事并宣布明瑞贤弟做龙尾堡掌事。”郭鸿昇等的就是这句话，他放下烟斗说：“既然裕龙贤侄这样坚持，那我儿就恭敬不如从命了。”
郭明瑞在当上了龙尾堡掌事的那一刻，觉得自己一下子主宰了龙尾堡的一切，连走路都觉得轻飘飘的。得意之余，心中不免又觉得有些失落，他没有看到严裕龙丢掉村中掌事后那种难堪的表情，更为那四百五十两银子的代价感到心疼，甚至觉得有一些被严裕龙算计的感觉。可不管怎么说，多年来在龙尾堡被严家欺压的那口怨气总算是出了。
一直以来，严裕龙认为自己是一个大度之人，可是就在他宣布郭明瑞为龙尾堡掌事的那一刻，他突然发现自己不是。那一刻，他的内心深处突然感到一种说不出的失落和怨恨。
当上龙尾堡掌事的郭明瑞内心仿佛燃着一把火，风风火火地率领全村人修起了龙尾堡的寨墙。他的确很能干，把每件事情都安排得妥妥当当，有条不紊。他安排马云起掌管账务，让邱鹤寿带领一部分男劳力打墙，郭丁山带领一部分男劳力拉土，王媒婆带领村中那几个精干利落的媳妇女人做饭烧水，就是惟独没有给严裕龙安排事情，让严裕龙第一次尝到了作为一个普通龙尾堡人被人轻视的滋味。
郭明瑞显然看到了严裕龙脸上的难堪和尴尬，只见他来到严裕龙身边笑着说：“裕龙兄，没给你安排事情，是因为那些拉土、打墙都是一些又脏又累的力气活，不适合你。当然我绝对不会让裕龙兄闲着，要不然这样，要么裕龙兄每天和我一起协调众人干活，要么和王媒婆一起照看着那些女人烧水做饭。要知道做饭可不是小事，只有吃好了，大伙干起活来才有劲。”
郭明瑞显然是给严裕龙出了一道难题，如果严裕龙整天和他在一起，自然不能像以前那样发号施令，那不就成了他郭明瑞的一个跟班？而严裕龙如果和王媒婆一起照看那些女人做饭，想想一个大男人整天和一些女人媳妇在一起，这又让严裕龙这个以前的龙尾堡掌事情何以堪！
严裕龙自然不会成为郭明瑞的跟班，他放下身段选择了和王媒婆那些女人媳妇烧水做饭。每天吃完晚饭，郭明瑞都要趾高气扬地给大伙总结当天干活的情况，安排第二天的事情，谈吐中无不显出一副财大气粗的神情，特别是每天都要重复的那句“裕龙兄和这些女人媳妇很辛苦，他们做的饭很好吃”的话，听起来是在表扬严裕龙，可是听多了让人觉得是那样刺耳，使龙尾堡人对他产生了一种蔑视。
这天早晨，平时总是第一个到场的郭明瑞没有出现，却见他的父亲郭鸿昇拄着拐棍来到工地。只见他径直走到严裕龙面前冲着严裕龙作揖说道：“裕龙贤侄，龙尾堡中谁人不知，几十年来严家一直是村中掌事，犬子明瑞何德何能？根本没资格做龙尾堡掌事。现在我当着龙尾堡父老乡亲宣布，重新把村中掌事的位子给贤侄，望贤侄不要推辞。”
听了郭鸿昇的话，严裕龙脸上显出一副意外的神情，问道：“鸿昇大叔何出此言，到底发生了什么事？”郭鸿昇说：“明瑞病了，昨天晚上高烧不断，到现在还是人事不省，他当不了龙尾堡掌事了。”严裕龙说：“我先去看看明瑞，同时让人赶快去请先生。”郭鸿昇说：“千万不可，大夫已经看过了，说明瑞是劳累过度，告诫十日内不能见任何人，否则会有不测。”严裕龙说：“既然这样，这几天我先领着大家干活，等明瑞的病好了，他还是龙尾堡的掌事。”听了严裕龙的话，想不到郭鸿昇一下子急得给严裕龙跪了下去，大声说道：“裕龙贤侄，老叔求你了，明瑞他当不了龙尾堡掌事，你就别推辞了。”众人看到郭鸿昇如此诚恳，于是一起大声喊道：“严先生，你就别推辞了。”面对这情形，严裕龙一边扶跪在地上的郭鸿昇起来，一边无奈地说：“那裕龙就只好恭敬不如从命了。”
“快来人啊，土匪进村了。”就在严裕龙重新当上龙尾堡掌事的第二天一大早，严家大门外突然传来呼喊声。邱鹤寿打开大门，只见严家大门上扎着一个飞镖，飞镖上扎着一个血淋淋的鸡头和一张纸。闻声出来的严裕龙从门上拔下飞镖，一边把那鸡头扔给一条狗，同时把那张纸条递给马云起说：“云起，这里只有你识字，给大家念念。”马云起接过纸大声念道：“前几日郭明瑞率众修复寨墙，我黄河滩好汉呈上鸡头血书，那郭明瑞立刻辞去了村中掌事，你严裕龙若敢继续修寨墙，我黄河滩好汉定会荡平龙尾堡，杀你全家，鸡犬不留。”
龙尾堡人一下子明白了，郭明瑞是因为收到了土匪的鸡头飞镖才不敢当龙尾堡掌事的，大家于是把目光投向严裕龙，只见严裕龙叹了一口气，一边把那血书撕碎一边说：“说实话，我严裕龙也怕土匪，可是寨墙不修，龙尾堡永无宁日，因此裕龙再次恳求大家，加紧干活，力争早日修好寨墙。另外土匪也不可不防，鹤寿赶快去找山虎兄弟，让他给我们派几个刀客。”
严裕龙终于带领龙尾堡人修完了高大坚固的寨墙，完工那天，龙尾堡人个个欢欣鼓舞，还燃放了鞭炮庆祝。可是十几天来，郭明瑞家的大门一直紧闭着，他们没脸见人。
邱鹤寿放完鞭炮回到严家，只见严裕龙一个人独自在屋中喝闷酒，邱鹤寿兴高采烈地说：“少爷，我们不光修好了龙尾堡的寨墙，而且龙尾堡人也看清了郭家的真实面目。郭家从此在龙尾堡颜面扫地，再也不会给少爷这个龙尾堡掌事添麻烦了。”
严裕龙没有说话，只见他站起来走到窗前，抬头看着窗外的天空，神情凝重地问道：“鹤寿，你说我是君子吗？”邱鹤寿说：“少爷当然是。”严裕龙说：“不是，君子以德报怨，可我严裕龙不能，不过我可能也不算小人，我就是一个普通的人。”
严裕龙家大门上出现鸡头血书的当天，郭明瑞的父亲郭鸿昇就病了，从此卧床不起，郭明瑞虽然多方请来远近名医，尽心医治，但病情非但没有好转，反倒一日重似一日，其实是那些庸医知道郭家有钱胡乱开药。郭鸿昇要命心切，无药不吃，人参、灵芝，什么贵吃什么，可是只见花钱却不见效。这天，他问儿子郭明瑞说：“明瑞，你说那大门上的鸡头血书是不是严裕龙所为？”郭明瑞说：“有时候觉得是，但有时候又觉得不是。”郭鸿昇问：“为什么？”郭明瑞说：“那严裕龙一直标榜自己是个君子……”“君子和小人有区别吗？”郭鸿昇打断儿子的话问道，“没事的时候是君子，恨你的时候就是小人，你回想一下我们这些年对严家都做了些什么，那严裕龙也是人啊。”郭明瑞问：“莫非父亲有严裕龙所为的证据？”郭鸿昇说：“没有，一种感觉。”
郭鸿昇病后，严裕龙曾去看望过几次，看到郭鸿昇日渐消瘦，病也一日重似一日，心里难免十分难受，却见郭鸿昇吃力地说：“裕龙贤侄，如果你家门上那鸡头镖书真是土匪所为，你可一定要小心，要知道那可是一群说到做到的亡命徒啊。”严裕龙分明从郭鸿昇的话中听出了对自己的不信任，更从那眼光中看出了对自己的不屑，那眼光盯得他简直无地自容，但他还是拉住郭鸿昇的手说：“谢谢老叔，裕龙自会小心。”同时赶快引开话题说，“自从老叔患病以来，听说已请过多方名医……依裕龙之见，不如请龙头寺的法宇大师来瞧瞧如何？”听了严裕龙的话，郭明瑞说：“裕龙说的是，这些天我们只顾请远处的郎中，怎么把眼前法宇大师这个活神仙给忘了？烦裕龙兄辛苦一趟。”在去龙头寺的路上，严裕龙耳边不时回响起郭鸿昇那句“如果你家大门上的鸡头血书真是土匪所为”的话，同时回想郭鸿昇被病魔折磨得骨瘦如柴的样子，心里充满了愧疚和自责……
法宇大师给郭鸿昇摸完脉，再看了郭鸿昇的舌苔后说：“阿弥陀佛，人食五谷杂粮得百病，百病之中，唯心病难治，刚才老衲给老先生摸了脉，容老衲将病情实言相告，话轻话重，还请施主见谅。”郭鸿昇说：“大师放心，我就是再糊涂，也知道良药苦口利于病，忠言逆耳利于行这句话，鸿昇已是将死之人，还有什么顾忌，大师尽管直言。”
法宇大师说：“阿弥陀佛，先生之病在心而不在身，因此此病非仅凭药物所及，万物安于知足，死于无厌。天之道，利而不害，为而不争，人之道，与人交往不可过于使心，使心最害理，也不宜过于使气，使气最害事，反过来有损身体，此乃所谓气大伤身。古人云，杀身者不是刀剑，不是冤仇，往往是自家心杀了自家身。先生之病，虽可施以药物，但主要是先生要平心静气。心平气静，心无万病，因此治先生之病不是药物，乃一个静字治得。”
没等法宇大师说完，站在一旁的郭明瑞早已气得脸色铁青，大声喝道：“大师不可无理，我请你来给家父看病，你却在此胡言乱语，说出一些莫名其妙之话语，你到底会不会看病？”
法宇大师说：“阿弥陀佛，刚才老衲早已有言在先，如果老衲的话冒犯了先生，还请先生见谅。”郭明瑞还想说话，但却被躺在炕上的郭鸿昇制止了。郭鸿昇说：“明瑞不得对法宇大师无礼，大师乃德高望重的大德高僧，岂能容你说三道四？”然后转过头对法宇大师说，“明瑞无知，冒犯大师，请大师见谅，大师的话老汉我自然听得明白，但有些事是想得到但做不来，比如说心中想着不能生气，可不知不觉气已伤身，看来这就是佛家所说的造化啊。”
郭鸿昇已经卧床一个多月，这天，他把郭明瑞叫到床前叮嘱说：“明瑞儿，为父这些天一直在想，按说我一把年纪了，也称得上阅人无数，可是对于严裕龙这个文弱书生我却觉得怎么也琢磨不透。此人城府太深，远非我儿可比，为父知道我儿今后还要和严裕龙继续争夺龙尾堡掌事的位子。风水轮流转，好运也不可能只光顾严家，为父要叮咛你的是今后不管在什么情况下，都不要和严裕龙撕破脸皮，因为明斗你不是严裕龙的对手。”郭明瑞说：“请父亲放心，我记住了。”
郭鸿昇咳嗽了半天，再次吃力地说：“儿啊，这么多年来，有一件事为父一直觉得对不起你，那就是给你娶了一个比你大六七岁的丑媳妇，希望我儿别怨为父。这几天夜里，我总听到有一个声音在喊我的名字，那是我的父亲、你的爷爷在叫我，看来我的大限到了，我一直挺着，如果不挺的话，早就咽气了。可是命中的大限，又怎能挺得过去呢？我实在是无颜面对祖宗，因为到了这把年纪，我还没抱上孙子。也许命中无子是我儿的造化，可是郭家的香火一定要延续，没有儿子，就是挣个金山银山又有何用？郭家不能断后啊。为父在此对我儿要说的是，你自己不行，可以请别人，难道为父的话说得还不够明白吗？”父亲在临死前还要受这样的折磨，郭明瑞的心都要碎了，跪在床前拉着父亲的手说：“父亲的话明瑞听明白了，父亲你一定会有孙子，郭家的香火一定会世代延续。”
郭鸿昇开始不吃不喝。郭明瑞一直守着父亲。这天半夜，郭明瑞感到有些动静，原来是父亲用手拉他，郭明瑞赶忙挑亮灯，只见父亲仰面而卧，一副油尽灯枯被霜打了的样子，深陷的眼眶中，两行泪水向下淌着。郭明瑞一阵心酸，给父亲擦了眼泪，然后再喂了点水。父亲转了个身躺着睡着了。郭明瑞出门解了个手，当他再次进屋的时候，看见两行泪水又挂在父亲的脸上，父亲没睡，他睡不着。
后半夜，父亲开始说梦话，人也渐渐进入昏迷状态，刚开始时还能听到一点声音，到后来只是看到那张大嘴一张一合却发不出声。郭明瑞趴到父亲脸上，听到父亲说的还是两个字：“孙子。”郭明瑞不由悲由心生，大声说道：“父亲大人放心，儿向你保证，你一定会有孙子。”听了郭明瑞的话，郭鸿昇双腿一蹬就咽了气。
