英国人凯思·高尔本是一个幸运儿。他和妻子曾喜中彩票头奖，获得900万英镑（约合0.85亿元人民币）的巨额奖金。然而高尔中奖后挥霍无度，还和结发妻子离了婚。2010年，穷困潦倒的高尔因心脏病发作在孤独中去世，时年58岁。如果有后悔药，他一定会把那张中奖彩票丢到阴沟里。
据美国国家经济研究局的一项调查显示，近20年来，欧美的彩票头奖得主在中奖后的5年内，大多会因挥霍无度等原因而变得穷困潦倒。该项调查同时显示，美国彩票中奖者的破产率每年高达75%：每年，12名中奖者当中就有9名破产。
芝加哥大学经济学家理查德·泰勒提出了“心理账户”这一概念。经济学家解释说，人们在获得收入或进行消费时，总是会把各种不同的收入和支出列入不同的心理账户。心理账户会造成认知偏差，让我们不能理性地管理自己的财富。比如我们会把中奖收入列入“意外之财”账户，对这种天上掉下来的财富，人们往往不会太珍惜，从而任意挥霍使用。
同时，经济学上还存在一种“棘轮效应”。所谓棘轮效应，是指人的消费习惯易于向上调整，而难于向下调整，并且，在短期内，消费是不可逆的。
根据这种效应，当中大奖者习惯大把花钱后，即使日后再没有收入进账，他们依旧会沿袭花钱大手大脚的习惯，导致财务状况恶化。因此，中大奖者会有如此高的破产率。
有趣的是，不单是个人一夜暴富可能会带来恶劣影响，突发横财的国家也同样如此。
在西班牙国王查理五世和菲利普二世统治西班牙期间，来自秘鲁的白银被源源不断地送到西班牙，传说秘鲁曾经的主人阿兹特克国王蒙特祖马曾立下誓言，说掠夺他王国领地和财富的人必将受到诅咒。大量白银的流入居然引发了西班牙的经济衰退。从这以后，这种被称为“资源诅咒”的现象开始折磨许多突发横财的国家。
塞拉利昂发现了价值惊人的钻石，接踵而来的是这个国家陷入了无休止的战乱；几内亚发现了储量世界第一的铝土矿，但是这丝毫没有帮它摆脱贫困，财阀和军事强人为矿产资源展开的争斗持续了几十年。
有些突然发现石油的国家也同样遭受着“资源诅咒”。比如伊拉克、尼日利亚，尽管获得了意外之财，这些国家的发展速度远低于依靠贸易和科技发展的国家。
17世纪最典型的创业家荷兰人，在20世纪发现了本国储有大量天然气，到了20世纪70年代，石油危机让荷兰坐享能源价格高涨的红利。然而随着出口增加，荷兰盾汇率随之上升，劳动力成本上涨，工农业国际竞争力急速下滑，最终造成荷兰的经济恶化。
所以，经济学家也把这种“资源诅咒”现象叫作“荷兰病”。