戴上一个特制头盔，你就可以“身临其境”地站在火星上，直观感受这颗星球；在房地产交易中，它可以立体呈现公寓房，让买家对室内状况一目了然，而无须每次都去实地看房；它还可以构建一个虚拟机舱，加入飞机颠簸等体验，帮助特定人群减缓飞行恐惧感……这些听上去不可思议的场景，都可以借助“虚拟现实（VR）”技术得以实现。那么，VR到底是什么？它将怎样改变我们的生活？
720度全景无死角
VR，是英文Virtual Reality的简称，意为虚拟现实。这种新兴技术能利用计算机图形系统和各种接口设备，包括数据手套、眼球跟踪装置、超声波头部跟踪器、摄录像设备、语音识别与合成等，生成可交互的、提供沉浸感觉的三维世界。
与3D的“视觉欺骗”不同，VR不仅能让用户完全融入虚拟环境，真假难分，还能捕捉用户的意图、举动，及时进行调整和互动。报告显示，我国的VR潜在用户达2.86亿。预计到2020年，VR市场规模有望超过550亿元。
VR应用系统一般分为三个部分：
一是体感输入，通过数据手套、摄像头等捕捉人的手、头等肢体姿态。
二是虚拟三维场景。VR与3D最直观的区别就在于，VR实现了720度全景无死角。720度全景，即指在水平360度的基础上，增加垂直360度的范围，能看到“天”和“地”的全景。
三是显示与反馈。使用屏幕或投影将虚拟场景显示出来，并通过多自由度运动平台等反馈力量和运动。其中，最有意思的是触觉反馈。当使用者玩射击游戏时穿上一件VR护具，它能够模拟出中弹的感觉。
“坐到”赛车手的位置
从目前的情况来看，VR主要有六大应用领域，分别是娱乐社交、医疗保健、销售、教育、工程设计和军事训练。
基于游戏、赛事、影音直播的娱乐应用，是VR大展身手的主要场地。美国娱乐软件协会的调查显示，约40%的重度游戏玩家表示，未来一年内很可能会购买VR头戴设备。吸引他们的主要原因是，通过全景式的场景制作，头戴显示设备、各种传感器和辅助设备，玩家可以前所未有地融入游戏当中。
体育将是VR进军的下一个重要领域。《纽约时报》的VR项目试图让人融入赛事现场，完美地体验原本新闻记者试图用文字、图片和视频信号来表达的东西。美国运动汽车竞赛协会利用VR技术让观众“坐到”赛车手的位置，享受同样刺激的竞速乐趣。
未来，电影也会因VR而变得大不同。一方面，观众可以360度视角看电影，甚至能从演员的视角来看电影；另一方面，电影将因此衍生多条情节支线、多个结局，交由观众自行去发掘。此外，VR热潮还将逐渐深入旅游市场。例如，游客可以通过VR技术来体验乘坐直升机在纽约上空翱翔的感觉。
诊治多种心理疾病
戴上VR眼镜，医学生可以把心脏“捧”在手中仔细观察，或者拿起手术刀练习解剖……日前举行的第75届中国国际医疗器械（春季）博览会上，涌现了不少用于改善医疗培训和诊断的VR技术。
VR技术在医疗中的应用，始于20世纪90年代。当时，医生利用相关技术帮助心理紊乱的病人。例如，如果某个患者有蜘蛛恐惧症，那么可以利用VR技术在他面前展示一只虚拟的蜘蛛。患者可以用虚拟手去触摸它，从而慢慢地适应与蜘蛛接触的感觉，最后在现实生活中消除对蜘蛛的恐惧感。专家预计，随着VR技术的发展，恐惧症、抑郁症和焦虑症等心理疾病有望得到更好的治疗。
军事训练也是VR技术将进入的一大领域。它能模拟跳伞过程中的视觉、听觉、触觉等因素。新兵戴上头显设备、身穿电脑控制的背带系统，结合软件程序的模拟，不仅可以看到虚拟的天空，还可以模拟各种技术动作。
未来，利用VR技术进行远程对话时，可以有眼神乃至肢体感触，具有强烈的真实感。这样的真实感受，还有助于解决一些销售体验的缺失，如打造可试衣的虚拟试衣间。
工业4.0的支撑技术
“VR技术是工业4.0的主要支撑技术之一，是现代制造业产品创新设计的先进手段。”南京理工大学教授陈钱认为，将VR应用于工程设计，可以有效解决复杂系统结构的高危、高成本等难题。
例如，设计师可把产品以模型形式放在VR世界里进行测试并收集市场反馈，从而减少产品开发时间，降低开发成本。
在南京理工大学工程训练中心，一个长9米、高3米的超大屏幕颇为显眼。学生们只需戴上VR头盔，一个逼真、立体的发动机就会呈现在眼前。如果要了解发动机的内部结构，只需动动手中的交互手柄，就可以对发动机进行拆解，内部的每一个零件结构都会异常清晰地呈现在大家面前。同时，每个结构都可以放大也可以缩小，甚至可以进行360度的观看。
勿混淆虚拟和现实
长远来看，VR产品将变得像太阳镜一样轻便。届时，可以把多个设备整合成一款产品，从而取代手机和电脑。但眼下来看，技术和内容上的不足，直接制约了VR的普及。
VR软件研发工程师王景隆指出，现阶段VR技术的主要难点在于屏幕分辨率不够，即便在2k显示器中仍有明显的颗粒感，致使用户体验的沉浸感较差，并可能产生眩晕；头盔便携性较差，暂时难以摆脱用线，等等。