“诺奖”得主谢林顿爵士曾做过实验：切断猴子一只手上的感觉神经，那只猴子的手就会瘫痪，哪怕控制运动的神经完好无损。谢林顿相信，这说明大脑能力不足，不能单靠运动神经发出指令。唯有“感受器—感觉神经—大脑脊髓—运动神经—效应器”整个反射弧完好无损时，大脑才能指挥四肢。
陶布在哥伦比亚大学重复谢林顿的实验，只多加了一个步骤——切断猴子一只手的感觉神经后，他把猴子完好的另一只手用绷带固定住。陶布想：猴子肚子会饿，假如饿得要命时还是不动那只切断感觉神经的手，就能证明猴子确实是无法动手，而不是懒得动手。最终猴子的残疾手动了。
陶布又去做实验，这次分两组：一组完全按照谢林顿的法子，切断猴子單手的感觉神经，好手不做束缚；另一组则将猴子双手的感觉神经统统切断。结果，被切断单手神经的猴子变成了“独臂侠”，被切断双手神经的猴子则双臂运动自如。
事实胜于雄辩。即使没有感觉神经，猴子的手一样可以运动自如。“非不能也，是不为也。”问题是，不为久了，大脑就自然认为是不能也。于是，短期瘫痪变为“永久”瘫痪，陶布后来给这种毛病起了个名字，叫“习得性废用”。
陶布将这套原理用在因病致瘫的患者身上，他的“限制-诱导”疗法帮许多瘫痪多年、被认为毫无康复希望的中风病人重获自理能力。
大脑可能是全世界最难理解的事物。世上有一万种帮助人们理解大脑的比喻——大脑像网络，像黑箱，像机器，像CPU，像硬盘……这些比喻都只抓到了大脑的一角，还远不是大脑的全貌。这些比喻在帮助人们理解大脑的同时，也将人们引向歧途。而最大的一个问题就是，大脑本质上不是机器。大脑是灵活的，是不断变化的。
脑细胞是真正多才多艺的。今天它们还在视觉皮层发光发热，如若人被蒙上眼，摸两天盲文，它就又去分析触觉信号：在舌头上放上能传输复杂电信号的电极，没多久病人又能通过这些信号重获视觉。眼睛没了不要紧，只要大脑仍在，用脑即可“看清”世界。
每分每秒，大脑都在重新组织自己。大脑会不断尝试，不断修正，不断评估。这只手动一两次失败了，到第五次时，大脑可能已经偃旗息鼓。脑细胞数量有限，多么宝贵，不如转去支援其他岗位，比如：让另一只手动得更加灵巧。
新能力，新习惯，要在大脑内立足，殊为不易。大脑像个充满竞争的生态系统，每种能力都要去争取脑细胞。旧习难改，只因为与旧习相关的脑细胞不肯轻易放弃地盘。不易，但永有可能。只是，你要说服你的大脑，不放弃，不泄气。