张千载跟文天祥是同乡好友，从小在一起读书，被老师视为“双璧”。可惜张千载的运气不是很好，当文天祥高中状元、飞黄腾达甚至官至宰相的时候，他还只是一个小举人，郁郁不得志。
文天祥知道张千载的才学，想拉他一把，推荐他出来做官。但张千载心气很高，始终没有去见文天祥，一直在家里种田、读书。
南宋祥兴元年（公元1278年），文天祥率军抗元失败，在五坡岭（今广东海丰县北）被俘，一路北上被押解到大都（今北京）。张千载听说后，立即變卖家产，等文天祥一行路过他的家乡时，就跑去上下打点，请求跟随文天祥一起去大都，照料他的起居。元军统帅也很敬仰文天祥的为人，就答应了。于是，一路上，张千载天天服侍文天祥，给他喂饭，帮他洗漱，像一个忠心的仆人。
到大都后，文天祥被关押起来，张千载就在附近找了房子住下，每天去给文天祥送饭。文天祥在狱中写的诗文，张千载花钱买通关系，将它们秘密带出来，其中就包括那首著名的《正气歌》。
就这样，张千载倾家荡产，不避寒暑，尽心尽力地服侍了文天祥三年，直到文天祥被忽必烈下令处决。此时已身无余财的张千载，不知道又用了什么办法，硬是将文天祥的尸体运了出来，而且还将在俘虏营中自杀殉夫的文夫人欧阳氏的尸体也一并找来，火化后将二人的骨灰带回老家。
或许是文天祥的光芒太过耀眼，减弱了跟他同时代的人的亮度，但张千载的事迹，很值得我们重新提起。
张千载只是一个小人物，他终生都没有做过官，也没有带兵跟元军打过仗，甚至倾家荡产服侍文天祥，为的或许也只是个人私谊，而非民族大义。但谁又敢说，他的行为不值得我们敬仰？
当文天祥发达时，接受过他的帮助的人应当不少，但到他落难时，反而是从未接受过他的帮助的张千载站了出来，用自己的方式表达对文天祥的敬意。这种小人物的生命亮度，是任何“民族大义”都减弱不了的。后人也没有忘记文天祥的这位义友，把这种朋友之间的情义称为“生死交情，千载一鹗”（张千载号一鹗）。
这就是小人物的生命亮度。