胡某夜行，至野寺，敲门求宿。一老僧出曰：“大殿不可以假寐。东厨惟老衲独眠一床。西廊中尚得容膝，但无床榻。有人寄一空材，客能淹夕于棺盖否？权当悬榻，未审客意如何？”胡曰：“我椒山自有胆，此上最安乐。即使柩有牛鸣，我何妨作楼上人，况空空一槥者。”僧喜，遂令阖户，持灯而去。
胡奋身登木，其兴致几欲歌“女手卷然”之句。无何，而目交睫合，神将离而魂欲杳，且以为明日与老僧盖棺论定，必谓我胆周于身矣。忽棺内作一响，胡惊觉，四顾昏黑；又响，胡战栗不自持，顿缩板上，浑浑肉皆颤颤动，觉棺内亦颤动，与己身之觳觫相互答。胡在上愈惊，而其下愈响。胡魄丧胆落，为之滚落板下。又闻棺盖若揭，胡奔命夺门出院，趋东厨呼僧出视，而胡已匍匐奄息，两胫骨间犹作辘轳转。半晌心定，始告僧。
僧不之信，相与火视，排闼入，见盖已起，凛然一人立其中。僧亦惊，喝而问，答曰：“我前村之宁五也。”僧曰：“胡为乎柩中？”曰：“我病虐，避鬼卧于此。顷闻棺上响，我固不知假寐者。我以彼为鬼自外至，彼则又以我为鬼从中来。于是乎我疑彼鬼，彼疑我鬼，各具鬼胎，遂皆鬼相，乃无往而非鬼矣。我闻客与我师捶门惊告，我始知其非鬼。客今当知我之非鬼也。我睡醒虐退，将归我前村，客请安稳眠棺上。”遂去。
胡视夜半，竟不能眠，与老僧话，东方既白，仓皇而行。