搜查员们面对着这个为日本遗忘了的山村所遭受的双重打击，不禁黯然相觑。
县警察本部和宫古警察署联合调查的结果，断定受害者大约已经死去十七——二十二个小时。也就是说，凶手是在昨天下午五点到晚上十点左右作的案。
在长井家和内山家之间的那座桥下的小河中发现了凶器，是把斧子，可能是当地人使用的一种农具，斧柄上沾满了血迹，辨别不出可以对照的指纹。
在查勘尸体和现场时，又发现了新情况。
“队长，真怪！少了一具尸体。
搜查员向警察本部担任现场搜查指挥的村长警长提出一个奇怪的报告。
“尸体少了？人数不是正好吗？”
村长警长一时茫然。显出一副摸不着头脑的样子。这位管长对待工作历来都很严肃认真。他为人质朴、沉默寡言。但于起破案工作，却有一种超人的毅力。在搜查科内大家都称他“村长”民
“尸体确实是十三具。和屯里的居民数相符。不过其中一具死尸不是本屯人。
“不是本屯人？这么说。还有外来的？”
“对！因为数目相符就一时疏忽了，有一具尸体的服装显然与村里人不同。
“我看看！
村长跟着手下的搜查员来到那具尸体跟前。刚才只是大致看了一下。由于现场太凄惨，目不忍睹，所以没有注意死者身上的服装。
那是具女尸，倒在长井家附近的田地里。最初搜查人员认为是长井正枝。鉴别小组正围在那里验尸。
“由于尸体沾满了腥臭的泥血，我们满以为她是本地人，后来才弄清楚，她是外地来的。
经过仔细查验，发现她是一个二十三，四岁的年轻女子。
她穿着白毛衣、棕色夹克和喇叭裤。
看样子是在逃跑时，被人从背后砍死的，后脑勺已被打碎，肩膀和背上裂着几道血口子，凝聚着血浆。尸体脸朝下倒在地上，身上沾满了血和泥土，正因为这样，才一时没辨别出她不是屯里人。
“好像是来徒步旅行的。
“莫非旅行者也被一股脑儿干掉啦？”
“如果真是个旅行者的话，也该带点行装吧！
“有这么个玩艺儿，掉在河边发现凶器的田里了。
一个搜查员拿来一个满是泥污的旅行袋，里面塞着盥洗用具，还有一团换洗的内衣。
“看来已经被翻弄过了，包口开着。
“好像光把吃的拿走了。没有什么可以证明身份的东西吗？”
“裤兜儿里装着钱包和月票。
“那就满可以把死者身份查明。赶快发个通报，如果是来旅行的，怎么连个伴儿也没有？”
“是一个人来的。
“如果连累了一个外来的旅行者，那么，屯里的人就少了一个，这个人士是谁呢？”
“刚才查看了一下，没有发现那个名叫长井赖子的八岁小女孩。
昨天从学校回来了吗？”
“正在和学校联系，马上就会知道的。”
“哪怕有一个活着的也好办些。
风道屯距柿树村有二十里路，村里的学龄儿童每天到柿树村本村的学校走读。眼下。柿树村学校的学生也减少了。按标准学级已经不好编班。风道屯一带的道路很坏，学校的班车开不进来。孩子们上学，不得不步行往返口十里崎岖的山路。冬季雪厚，走读更是困难，即使不是冬天，有时台风一来，刮起大风，山崩树倒，道路也会堵塞。
孩子们上学有时遇上变天，就回不了家，只好在柿树村本村的亲戚和朋友家里住上一宿。最近这一星期，天气一直很好，道路也没有堵塞，赖子或许是由于身体不舒服住在本村了罢。
如果长井赖子确实由于这种情况昨晚没有回村，那可真是“塞翁失马”，侥幸捡了一条小命。
不管什么原因，少死一个人总是好事。村长心里在默默地祈祷。
这个凶手确实残忍至极，简直是个恶魔。他不管妇女小孩，一概下斧子。如果长井赖子在场的活，也决免不了惨遭这个恶魔的毒手。
但是，与柿树村学校联系的结果，说是长井赖子昨天下午两点左右，和风道屯走读的濑川留男、手壕未子两个孩子一起放学回家了。他们三个人的年级、班次虽然不同，但是由于路途遥远，不论上学下学，三人总在一块儿。