曾国藩和沈葆桢，都是清代名声极好的朝廷大员，但两个人绝交了很长一段时间。起因是曾国藩在围剿“长毛”匪徒时，军情紧急，缺饷缺粮，而附近的沈葆桢却把江西漕银扣住，未接济曾国藩分文。曾国藩认为沈葆桢只顾自己的安危，不顾国家全局，对湘军抱着冷眼旁观的态度。而且，曾国藩认定沈葆桢是在出卖他，所以记恨在心，坚决绝交。
直到太平天国已被剿灭，曾国藩依然对沈葆桢不理不睬，沈葆桢几度写信去道歉，曾国藩也不回复。这时有位名叫陈宝箴的才子，听说二人有难解的心结，就去拜见曾国藩。陈宝箴对曾国藩说：
“我一路坐船来到江南，中途遇到了大风。舟子们虽然各自努力撑船，但情况紧急时，掌舵的在狂风里骂撑篙的，撑篙的在暴雨里骂划桨的，这些舟子们本是父子兄弟，但情绪一激动，出口就是责备，好像不能相互容忍。过了一会儿，风停了，船也泊在港湾了，他们买酒买肉来互相慰劳，又恢复了平日一家人的情谊。”
陈宝箴叙述路途所见，得出一个结论说：“真过分呀！这些卑贱的小民，每天喜怒无常，变化得这么快。”
曾国藩觉得陈宝箴的结论不太对，开导他道：“在狂风暴雨里互相叫骂，那是大家害怕船会翻覆，这些责骂并不是出于私心，而是为了大家的安全。等到船停妥了，疾风骤雨也过去了，就在一起饮酒作乐，这不是很正常吗？你为什么笑他们喜怒无常呢？”
這时陈宝箴把手一拍，“嘿”了一声，乘机说：“那么你和沈葆桢之间的争执，不也是大家害怕两江一带全部倾覆给太平军吗？现在两江一带既已平定，但是两位仍意气顽强，不肯和解，难道你们的见识还比不上卑贱的船夫吗？”
曾国藩听后，忍不住哈哈大笑，拉着陈宝箴的手说：“来来来，我现在马上写一封信，托你带去交给沈葆桢。”从此曾沈二人恢复了朋友的情谊。