凤儿避开大路小路，专走没路的路。到了第四天，她从偶尔遇到的人口音中断定，自己已接近湖北地界。每到一地，她总是从小叫花子里雇两三个探子，让他们探出谁和谁在开仗。小叫花子们从留在后方的伤兵嘴里，探听到柳天赐当壮丁的那个队伍已开到鄂中了。
但愿天赐命大，这时还活着，凤儿心里想着。已经圆起来的小肚子让她想见天赐又怕见他。带着赵元庚的种去见天赐，她不知自己算个什么东西。
肚里这条小性命竟然也跟他父亲一样，一条又硬又赖的命，想杀它太难了。那么多枪子都没杀了赵元庚，几贴坠胎烈药只让这小东西在她肚里飞快长大，一天一个尺寸。
她的身孕五个多月的时候，凤儿到了鄂中。还有四个月赵家唯一的子嗣就要出世。凤儿只等着这一天。她一想到能亲手杀死赵元庚的独生子，心里就一阵恶狠狠的痛快：让你个小孽障揪着我的心肝五脏揪那么紧，多毒的药都打不下你；让你吸我的血、呷我的膏，一天天在我肚子里肥壮；让你楸住我的肠子翻跟斗打把式！到了那一天，你哭嚎都没用，杀了你再把你搁在赵家大门口，让姓赵的捶胸顿足去，让他把他的绝户一做到底，蹬腿后让人掘他的坟，抖落他的尸骨，拿他金丝楠木棺材当柴劈……
这时凤儿发现自己坐在了一根条凳上，面对一张油污的方桌。桌面上两个豁口的粗碗里还有一口面汤，里面有几节断面条，漂着一星绿葱花。她跟馄饨铺的老板要了两碗馄饨。但她急不可待，想端起前面客人吃剩的碗，把面汤先喝下去。
她穿着厚厚的棉袍，头上一块黑头巾蒙到眉毛，上半个脸都罩在影子里。谁都不朝她看一眼：一个上了岁数的婆子从外省来串亲戚，有什么好看的呢？凤儿躲在这伪装里比躲在带锁的屋里还安全。
馄饨煮好了。跑堂的刚把碗搁到凤儿面前，凤儿就把那只粗瓷勺子伸了进去。说是馄饨，其实就是一碗带肉腥气的面片汤。不一会儿凤儿的勺子把该打捞的都打捞了。
“再来一碗，”她对老板说。“再加一个包子，两个茶鸡蛋。”她指指那一屉早上蒸的、此刻已风干的包子和古董似的布满酱色裂纹的鸡蛋说道。
老板接过她又添的一枚铜板。
周围几个桌上坐着缠绷带的伤兵和买卖人，全被凤儿的声音惊着了，扭头看着她这个“大肚汉”，又相互使眼色，传递着或惊讶或鄙夷的笑容。
老板欠欠身子说：“大娘，那还得再添一个铜子。”凤儿正端着大碗“呼呼”地喝馄饨汤，立刻说：“那就不要茶鸡蛋了。”
“钱还是差一点……”老板说。
“把包子也去掉吧。”
店里的伤兵们心想：怪了，这“大娘”的声音可不像大娘。他们又听“大娘”对老板说：“包子换成白蒸馍。”
“我们这里不卖白蒸馍！”老板尽量将就她的外地说法，向她解释。
“你这儿还有啥？”
“包子、卤菜、馄饨……不行再多吃一碗混饨？”老板满脸歉意地说。
“你这也叫馄饨？”她指着他的大锅说。“就是汤水！本来肚里的存货，让它一冲刷都冲刷干净了。”
铺里又是蒸汽又是烟气，昏暗中人们只看见她那只手白生生的，都觉得这地方不该出现这么俏丽白嫩的手，出现在一个上岁数的婆子身上，就更没来由了。
几个伤兵蹊跷得不行，问她道：“大娘从河南来？”
“嗯。”她说。
油灯在她脸上一晃。她一双眼大得可怕，亮得吓人。那是冷冷的眼睛，半点客气也没有，不想请你和它们对视。
“听出来了？”她反问。
“俺们连里有河南兵。”一个伤兵学她的河南口音回答。
她想问问他们可是赵元庚的部下，话到嘴边又咽回去了。
“大娘您一人跑这么老远？”另一个伤兵说。
“谁说我一人？我来看我儿子。”
“您儿子来这儿学生意？”伤兵盘问得紧了，眼睛盯着更紧：那白嫩的手和明澈的大眼怎么都和一个上岁数的大娘挨不上。
“学啥生意？他也是当兵的。”她一句话脱口而出，心悬了起来，不知自己是不是引火烧身了。
“他叫什么名字？”一个伤兵打听。
“是哪个部队的？”另一个伤兵插嘴。
凤儿站起身。怕再耽下去自己要露馅。“俺一个农村婆，会记得啥部队。带信让俺来，俺就来了。”
她走到老板的大锅前伸出一只巴掌。老板把那个铜子往她平整光洁的手掌心里一搁，眼睛往她眉头上的黑头巾里搜索。
假如她多吃一碗馄饨就糟了。只需一碗馄饨的工夫，人们就会发现她不是大娘而是小娘儿——是有双闻名的深蓝眼睛、赵旅长悬赏捉拿了五个月的小娘儿。
镇上的一个客栈出现了一个穿厚棉袍子，戴黑头巾的外乡女人。棉袍子又厚又肥，把她给穿蠢了。她住下的第二天，就从客栈老板那里接下了洗浆被褥，代客补衣的活儿，步子蠢蠢的在客栈里忙着。客栈供她住宿，不给工钱。这天中午，客栈的老门房坐在大门口抽水烟，晒太阳，抽着晒着就睡着了。三个小叫花子跑到客栈门口，正想从老门房伸出去挡住门的腿上迈过去，老门房那根拐杖已经夯上来。双方尽管老的老小的小，却都手脚快当，谁也没占上便宜。
“客人昨天丢的手表是你们偷的吧？！”老门房先发制人的诡诈。
小叫花子们跑成东、南、西三个方向，一边朝客栈里面叫喊：“柳大妈！柳大妈！……”
老门房装着要追击，在原地重重地跺脚，一边喊：“老总！偷你手表的贼要跑了！快开枪啊！……”
小叫花子这回不知真假，飞一样跑远了。
凤儿从大门口出来时，一个小叫花子踩在一团牛粪上，摔倒了。她在棉袍前襟上擦着水淋淋的手，跑过马路，老门房看着她的背影，心想眼一眨她怎么轻巧得像个十七八岁的小女子？
凤儿跑到小叫花子跟前，把他从地上扯起来，就往一条一人宽的巷子走。她顾不上老门房盯在她背上的眼睛了。
“他们说，他早跑了！”七岁的小叫花子一身褴褛半身牛粪，一面说一面张着一只脏巴掌，等着赏钱。
“噢，就打听来这一句话？！”凤儿厉害起来十分厉害；她一伸手揪住小叫花子冻疮累累的耳朵。
“……他挨了一枪，就跑了！”
这句话对于凤儿也是突来的一枪。她放开了小叫花子，定了定神，又问：“啥时挨的枪？！枪挨在哪儿？！”
“柳天易一来就挨了一枪……”
“什么柳天易？柳天赐！”一个大些的小叫花子这时赶来了。另外一个同伴跟在他身后。
“那个当兵的就叫他柳天易！”第一小叫花子不服气，回嘴道。
“那是他不识字！”
“你识字？！……”
岁数大的男孩冷不防一脚踢出去，若不是凤儿挡得快，那一脚就落到七岁男孩勉强掩住的裆间了。凤儿的腿让岁数大的男孩踢得一阵闷痛。