从办公桌后面看出去，外面的天色灰蒙蒙的，里克喝了一口杯子里的茶，若有所思地看着面前的女人。
“当然。”里克摸了摸脸上的皱纹，“看在钱的份上。”
【2】情妇
老侦探坐上了火车，第二天下午的时候到达了阿肯色州弗兰肯市的一个疗养院。
根据调查，拉尔本人在纽约工作，他的母亲安妮已于2002年去世，父亲则独自住在疗养院里。
说明来意后，老人笑了。
“安妮说得没错。”他把满头白发的脑袋轻轻靠在了轮椅上，低声说，“迟早得有个什么人为了这事情来的。”
里克正了正身子：“您认识一个叫做泰勒·李的男人吗？”
老人用浑浊的眼珠盯着里克瞧了一会儿：“杀死老婆的那家伙，不过说实话，我挺同情他。”
里克目光闪动：“您知道他是无辜的？”
老人摇了摇头：“无辜？哦，不，不，我只是这么怀疑过而已。安妮已经死了，现在我也快要死了，这些事讲给你听听也无所谓。”
里克捕捉到了他话里的重点：“您是说，这件事也许跟您的妻子有关？”
老人狡猾地眨了眨眼。
1987年，复活节。
我那会儿是个小学教师，年轻嘛，很有干劲儿，那个白天，我从市场上买来了裸装的糖果，和孩子们一起包上糖纸，准备让他们晚上带回家去和家人分享。
我买了很多糖，孩子们手脚也很慢，所以那天我过了吃饭的时间才到家里。
我的妻子安妮一直在家等着我，她是个温柔体贴的女人，为了升职，我一直在学校加班，但她几乎从来没有抱怨过。拉尔看到我回家，也扑上来抱住我。
坦白说，当时我觉得有些意外……我想你见过现在的拉尔，你一定想不到他原来是什么样子的，他得过轻微的小儿自闭症，小时候几乎不怎么跟人说话，长大以后才慢慢好起来。
也是因为这样，我觉得那天的他格外不同，好像遇到了什么特别令人高兴的事情。
不管怎么说，那天真是棒极了，我们一家人围着桌子吃火鸡，我兴致勃勃地告诉安妮，今天回家的路上看到的事情。
“旁边街区有个女人，叫凯瑞斯的，就是那个有两个漂亮女孩儿的女人，你记得吗？我刚才回来，看到警察把她的尸体抬出来，你猜怎么着？据说她的丈夫今天下午跟她吵架，把她锁到柜子里闷死了！可怜了那两个孩子……”
话没说完，安妮忽然打破了一个杯子，即使在黄昏的灯光下，她的脸也好像纸一样白。
真正让我觉得奇怪的，是当天晚上发生的事。
我在杂物房里发现了火盆和灰烬。
我的妻子，在节日的晚上独自焚烧一些我从未看见过的衣物还有日用品！并且，同一天有一个女人在临街死了。这实在是太奇怪了！
我直觉这一切有问题，但我爱我的妻子，我愿意包容她、保护她，于是第二天一早，我把这些残余物装在袋子里，扔到了附近的湖里面。
奇怪的是，一直没有警察来调查这件事，我也当这些从来没发生过。我妻子去世前写过一封长信，告诉我如果有人问起那个复活节，我可以把这封信拿出来给对方看看。
不瞒你说，我年轻时是个很要面子的人，安妮是个德国人，信也是用德文写的，我要看内容的话，非得找个人来翻译不可，但我不想那么做，毕竟有关她的隐私。
现在，那男人已经死了，安妮也死了，我也快要死了，谁还关心这些陈年往事呢？倒是活着的人，要是能够由此找出真相，我倒觉得不错。
里克告别了老人出来，在旅馆过了一夜。第二天一早，他拨通了雇主的电话，约她在侦探社见面。
【03】女儿
安娜贝尔沉默地听完了里克的叙述，讥讽地笑了笑：“这么说，那个叫安妮的女人，很可能是我父亲的情妇，她烧掉的，就是和我父亲偷情的证据吧！难怪她不肯出来作证——里克先生，我觉得你或许该调查一下这个安妮，她也有杀害我母亲的动机，如果当天她同我父亲在一起，那么她也有机会接触到那把钥匙！她说不定才是真正的凶手！”
里克笑了笑：“好的，但在下结论之前，请允许我读一封信给您听听。”
亲爱的先生或小姐：
不管您是什么人，出于什么目的问起这件事情，我都希望，您能够将下面我要说的事情对我的先生保密。
他是个非常要面子的家伙，我打赌他不会找熟人翻译信的内容，因为他始终都在回避那个春天所发生的事情，他在感情上并不愿意相信这件事——他的妻子，曾经背叛过他。
是的，从1986到1987年间，我曾经有过一段非常隐秘的婚外情，对象是一个名叫泰勒·李的男人。
我们是在社区服务中心认识的，当时我是个丈夫常年加班的寂寞女人，而泰勒有一个脾气暴躁，并且有家庭暴力倾向的妻子。