曾国藩年轻时是个愤青，“自负本领甚大……又每见得人家不是”。30岁时意识到自身的不足，立志学做圣人，他的方法就是写日记，不过他当时的日记很像今天的微博。
曾国藩的日记篇幅都不长，几十字、一二百字，写的内容多是他每日生活的白描。从早晨起床开始，吃了什么饭，和谁说了什么话，甚至晚上做了什么梦，都一一记录下来，然后回忆自己一天的言行，发现其中哪一点不符合圣人的要求，就加以自责，深刻反省。更关键的是，曾国藩的日记不光自己看，还让别人看。虽然那时没有互联网，不能将自己的所思所想发布到网上，与粉丝们互动，但曾国藩有自己的办法，他把日记抄录数份，然后在朋友圈子里传阅，朋友们会在后边加批注，谈自己的感想，或批评，或鼓励，就像现在的网络跟帖一样。
有一次，好友倭仁在他的日记后面写道：“我辈既如此学，便须努力向前，完养精神，将一切闲思维、闲应酬、闲言语扫除净尽，专心一意，钻进里面，安身立命，务要另换一个人出来，方是功夫进步。愿共勉之。”曾国藩看到后，“为之悚然泪下”，然后感叹“安得此药石之言”。还有一次，他在日记中抱怨骆秉章对他很冷淡，他的三弟曾国华评论说：“兄之面色，每予人以难堪。”这让他如醍醐灌顶，想起自己素来自负，对这位前辈加上级汇报工作或说话总是有不容置疑的态度，于是一下子警醒过来。
日记通常都是非常私密的东西，不让外人知晓，可曾国藩为什么如此开放呢？
原来他在日记中虽然能够毫不留情地剖析自己，做到“狠斗私字一闪念”，但自己的缺点、错误或是陋习改正起来却非常困难，总是改了犯，犯了改，改了再犯。例如，他曾在日记中立誓“夜不出门”，但还是经常“仆仆于道”。道光二十二年（1842年）十月二十四日、二十五日两天，京城刮起大风，他仍然“无事出门”，回来深切自责：“如此大风，不能安坐，何浮躁至是！”十二月十六日，菜市口要杀人，别人邀他去看热闹，他又“欣然乐从”。
内修效果不理想使曾国藩认识到，光靠自我反思、自我监督是不行的。于是他把日记公开，让众多的眼睛看着自己，并且通过亲人朋友的“跟帖”、点评，点醒和提示自己，形成强大的外在监督力量。用他的话说就是：“势必有所激、有所逼，才能有所成。”完全靠自己监督自己，往往靠不住，人都是在外界的压力之下，才能做真正的改变。
曾国藩天资并不聪慧，却成为“内圣外王”式的人物，成为清朝的“中兴之臣”，这与他注重自我修养、使自己不断完善是分不开的。而在其漫长的一生中，写这种类似微博的日记，并公之于亲人、朋友，成为他最重要的自修方式。
一个人最难战胜的就是自己，即使自制力再强，也有被自己打败的时候。所以，真正强大的人并不向外显现力量，而是能放下身段、放低自己，不断从外界汲取力量。这正是曾国藩最聪明的地方。