1995年，我们村终于通电了！通了电，村民的生活就完全不一样了。电不仅能用于照明，而且能带动家用电器和其他机械。村里有了由电动机驱动的磨面机、碾米机、脱粒机、电锯。更重要的是，有了電动机，家家户户都可以用上自制的自来水系统，就是在比窑洞高的地方修一个封闭的蓄水池，把井水抽到蓄水池，水管连接到屋里，水龙头一打开，水就自动流出来了。我在农村的时候，每天早晚去井里挑水是一件很辛苦的事，现在再没有人为挑水发愁了。
我的第三次工业革命
1978年4月，我离开老家去西安上大学。我从县城搭长途汽车到山西介休，再乘火车到西安。这是我第一次坐火车，也是第一次见到火车。此时距离第一台大型数字计算机的发明已有33年，微型计算机产业正处于高速发展期，但直到进入大学，我才第一次听说“计算机”这个名词。一开始，我以为计算机就是用于加减乘除运算的，可以替代我当生产队会计时使用的算盘。后来我知道自己错了，计算机将取代的远不只是算盘。
经济系一年级的课程有一门“计算机原理”，记得我第一次上课的时候，看到硕大无比的计算机，感到很新奇。后来才知道，1946年宾州大学研发的第一台通用电子计算机ENIAC重量接近30吨，长30.48米，宽6米，高2.4米，占地面积相当于一间大教室。
我第一次使用计算机是1988年在牛津大学读书的时候。我把自己手写的两篇英文文章拿到学院计算机房输入计算机，然后用激光打印机在A4纸上打印出来。激光打印出来的字体真是漂亮，像印刷出版的书一样，让人无比兴奋。
对大部分人而言，一台孤立的电脑不过是一个文字处理机。但多台计算机连接成一个网络，用处就大了。1969年，第一代互联网——阿帕网诞生了。1972年，阿帕网的第一个热门应用——电子邮件诞生了。20世纪90年代，中国也进入互联网时代。
记得1993年12月我儿子在牛津出生的消息，我还是先通过国际长途电话告诉国内亲戚，然后再由这位亲戚发电报告诉老家的父母的。我在农村的时候，生产大队的公用窑里有一部手摇电话，一根电话线串着好几个村，通话时必须大喊大叫；打往不同线路的电话需要人工交换机转接，全公社只有一部交换机，接线员是很让人羡慕的工作。
我第一次安装家用电话是留学回国的1994年。当时安装电话要先申请，缴纳5000元的初装费后，再排队等候。1999年，我开始使用移动电话，家里的固定电话就很少用了。2006年之后，老家也有移动电话信号了。我给父母买了一部手机，二老高兴得不得了。
2017年8月，我带几位朋友去了一趟我们村。朋友们有心，给村里每户人家带了一条烟、一瓶酒。我正发愁如何通知大家来领，村主任告诉我，他可以在微信群里通知一下。傍晚时分，乡亲们果真都来了，烟和酒一件不剩全被领走了。回想起我在农村时，村支书需要用铁皮卷成的喇叭筒大喊大叫很久，才能把全村人召集在一起，真是今非昔比。
第四次工业革命已开始
我祖父于1943年去世，当时只有30岁，父亲刚刚12岁。祖父出生的时候（1913年），第二次工业革命的绝大部分新技术和新产品都已发明并投入商业化使用；他去世的时候，西方发达国家已经进入第二次工业革命的尾声。但他连第一次工业革命也没有经历，在他短暂的一生中，吃的、穿的、用的与他祖父时代的没有什么区别。
父亲比祖父幸运，他和我一起经历了3次工业革命。他下半辈子吃的、穿的、用的与祖父在世时大不相同。我比父亲更幸运，因为每次工业革命我都比他早几年经历……我的幸运是托中国改革开放的福。正是改革开放，使得像我这样的普通中国人有机会享受到人类过去300年的发明和创造。
据说第四次工业革命已经开始了。作为经济学家，在享受3次工业革命成果的同时，我还期待着我们的国家，能在第四次工业革命中做出更多原创性的技术贡献。