约翰·多尔是风险投资界的传奇人物。他曾经成功地投资了网景、谷歌和亚马逊。2007年的一天，他和他的邻居兼朋友乔布斯在一所学校里观看乔布斯女儿的足球赛。赛事有些无聊，乔布斯对多尔说要给他看样东西。多尔永远忘不了他第一眼看到那部手机的情景。
“史蒂夫把手伸进牛仔裤口袋，拿出第一代iPhone。”多尔回忆道，“然后他说：‘约翰，这个东西几乎要把我的公司弄破产了。这是我们做过的最困难的事。’于是我问他这个手机能做什么。史蒂夫说：‘这台手机有5个不同的无线电频段，具有极强的处理能力、极高的随机存储能力，以及高达数G比特的闪存空间。这台手机没有任何按键，将通过软件实现一切。’”
2007年不仅出现了iPhone，还有一大批公司在那一年前后创建。这些新的公司重塑了人与机器沟通、创造、协作和思考的方式。2007年，得益于一家名为哈度普的公司，计算机的存储能力发生了爆炸式增长，使“大数据”成为可能。2007年，谷歌推出安卓系统，这是一个开源的手机操作系统，日后将成为苹果iOS操作系统的竞争对手，并帮助智能手机在全球范围内迅速扩张。2007年，亚马逊公司发布了一款叫Kindle的产品，用这台机器，加上高通公司的3G技术，你可以在一眨眼的工夫里下载上千本书籍，这引发了一场电子书革命。还是2007年，大卫·费鲁奇和他的团队开始建造一台名为“沃森”的具有认知能力的机器人，它是第一台具有认知能力的计算机，它将机器学习与人工智能结合在一起。
技术的进步总是通过突然的重大飞跃而实现。这些在2007年诞生的科技成果引发了有史以来最大的一次技术飞跃。它具备一整套新的能力，去连接、协作和创造生活、商业以及政府的方方面面。突然之间，越来越多的东西变得可以数字化，电子产品的存储能力得到大幅提升，可以容纳所有这些数据。计算机处理速度越来越快、软件创新日新月异，从而能够从这些数据中得出精准的分析和判断，并且越来越多的机构和个人可以获取这些结论，或者对其做出贡献——无论身在何处，只要他们手中拿着一台智能手机。
在科技发展的推动下，世界不仅在发生快速的变化，而且正在进行剧烈的重构，它开始以一种截然不同的方式运行。这种剧烈变化发生在许多领域，而且是同时发生。这种变化的加速发生与我们自身的适应能力之间出现了不匹配。这种适应能力包括我们开发学习系统、培训系统、管理系统、社会安全保障网以及政府监管体系，以使人们能够从这些加速中获得最大收益，并缓冲这些变化对人们造成恶性冲击的能力。这种不匹配，是今天发达国家和发展中国家出现政治和社会动荡的根源。这是世界各国都要面对的重要治理挑战。
关于这种现象，我们可以画一幅极具启发性的曲线图。想象一个坐标轴上有两条线。Y轴记录“变化发生的速度”，X轴记录“时间”。第一条曲线刚开始非常平缓，缓慢抬升，但后来斜率变大，曲线朝着右上方极速攀升，这条线代表了科学的进步。
1000年前，科技进步曲线爬升得非常缓慢，要让世界的面貌焕然一新、让人们感觉到截然不同，可能需要100年的时间。但是，到了20世纪，科学与技术的进步开始加速，重大科技创新的出现周期缩短到20～30年。比如汽车和飞机，只用了20多年的时间就大行于世。接着，科技进步曲线的斜率越来越大。这一时期发生的变化是移动设备、宽带接入能力以及云计算同时出现。到了2016年，这一周期已经缩短到5～7年。
第二条线是一条与科学进步曲线相竞争的直线。以前這条直线一直位于科学进步曲线的上方，并以缓慢的速度攀升。它代表人类——个人与社会——对环境变化的适应能力的增长。1000年前，人类可能需要两代人到三代人的时间才能适应新的东西。到20世纪初，适应变化的时间缩短到一代人。现在，我们习惯一样新的事物只需要10～15年。
但是，这还不够好。今天，科技进步的速度已经超过普通人和社会组织的适应能力的提升速度。曲线图中有一个点，这个点位于我们的适应直线上方——我们就在这里。这个点揭示了一个非常重要的事实：尽管人类已经逐渐适应了变化，但科技仍在加速发展，已超出大多数人能够适应的平均水平。我们中的许多人已无法跟上科技进步的脚步。这就给我们带来了文化焦虑，也妨碍了我们充分利用这些日新月异的新科技……内燃机发明之后，在街道被大规模生产的汽车淹没之前，我们就制定了交通法规加以规范。直到今天，这些法规中的许多具体内容仍然有用。在一个多世纪里，我们有充足的时间对其进行调整，使其适应新的发明，例如高速公路。但是今天，科学进步对我们的交通方式造成了剧烈冲击，我们的立法机构和市政机构手忙脚乱、疲于应对。智能手机催生了“优步”，我们还没有搞清楚如何管理共享乘车行为，无人驾驶技术就会让这些监管措施变得过时。
这是一个实实在在的问题。当“快”变得更快，适应得稍微“慢”一点，就会让你变得更慢，并且迷失方向。
现在，我们需要10～15年的时间才能理解一项新的技术并制定监管措施，但科技每5～7年就会更新换代。我们该怎么办？这是许多领域都要面对的问题。
以专利体系为例。现行专利体系是为变化速度较慢的社会设立的。标准的专利申请是这样的：专利机构将授予你一项思想垄断权，为期20年——通常还要减去颁发专利所耗费的时间。他人将在专利过期后获得相关的信息。但是，如果新技术在4～5年之后就过时了呢？这就让现行专利制度在科技领域变得落伍了。
另一个重大挑战是我们的教育方式。我们在儿童和青少年时期通常会接受12年甚至更长时间的教育，接下来就不用学习了。但是，当改变的速度变得如此之快时，保持终身工作能力的唯一办法就是终身学习。