当时，匈奴新近大举入侵朝那，杀死了北地郡都尉孙印。皇上忧虑匈奴的入侵，于是终于又问冯唐说：“你怎么知道我不能任用廉颇、李牧呢?”冯唐答道：“我听说上古时君王遣将出征，临行跪下推着车子，说： ‘国门以内的事我来决定，国门以外的事情将军决定；军功、爵位和赏赐都决定于将军，归来再奏朝廷。，这不是空话啊。我的祖父说，李牧给趟国领兵守边时，把从军中交易市场上征收的租税都用来犒赏将士，赏赐由将军决定，朝廷不从中干预。托付给他重任而责令他成功，因此李牧才能尽他的智慧和才能，挑选合格的战车一千三百辆，善射的骑兵一万三千，精锐的士卒十万，依靠这支部队在北面驱逐匈奴单于，打败束胡，灭掉澹林；在西面抑制强秦；在南面抗拒韩、魏。当此之时，趟国几乎成为霸主。此后恰遇趟王迁即位，他的母亲原是个卖唱的艺人。趟王迁即位听信宠臣郭开的谗言，终于诛杀了李牧，让颜聚代替他。因此军败卒逃被秦国消灭。如今我私下听说魏尚任云中太守，把军市交易的税收全部拿来犒赏将士，还拿出私人的俸钱，每五天杀一次牛，宴请宾客、军吏和亲近的属官。因此匈奴远远躲避不敢接近云中要塞。匈奴曾经入侵一次，魏尚率领兵马抗击，所杀死的敌军很多。那些士卒都是平民百姓家的子弟，从田问来参军的，哪里知道什么‘尺籍’、‘伍符’这类军法条令。整天努力作战，斩敌首，捕俘虏，可向衙门报功时，衹要一句话不符合，司法官们就援引法令来制裁他们。他们的赏赐未能兑现而司法官所奉行的法令却必定执行。我认为陛下法令太吹毛求疵，赏赐太轻，惩罚太重。况且云中郡守魏尚仅由于上报斩杀敌军的数目差了六个首级，陛下就把他交付给司法官治罪，削夺了他的爵位，判处一年徒刑。由此说来，陛下即使得到了李牧，也是不可能重用的。我的确愚蠢，触犯了忌讳，死罪死罪!”文帝听罢高兴。当天就令冯唐持节出使赦免魏尚，重新让他担任云中郡守，并起用冯唐为车骑都尉，掌管中尉和各郡、国的车战之士。
十年，汉景帝即位，让冯唐去做楚国的丞相。汉武帝即位后，诏举贤良，推举冯唐。冯唐当时已九十多岁了，不能再任官职，便让他的儿子冯遂做郎官。冯遂字王孙，也是个杰出的人
才。魏尚，槐里人。逛题，字旦噩，遐厘壁人。他的祖先受到古时I龌的宠爱。到滥章是十代，世代任卿大夫。汲黯受益于父亲的职位，孝景帝时作太子洗马，因为办事严肃被人敬畏。
武帝登上帝位，汲黯作谒者。东越部族内部互相攻战，皇上派汲黯前往视察。他没到束越，仅到会稽郡界就回来，汇报说： “束越人相互攻战，他们的习俗本来是这样的，不值得烦劳天子的使者。”河内郡失火，烧了一千多家，皇上派汲黯前往视察。回来汇报说：“平民家庭不慎起火，由于房屋毗连，以致火势蔓延燃烧，不值得发愁。我经过河内郡，河内郡的贫民受水灾旱灾的有一万多家，有的甚至父亲吃儿子或儿子吃父亲的尸体。我衹是见机行事，凭着所持的符信把河内郡官仓储积的谷米发放出来，赈济了当地的贫民。我请求让我归还符节，受假藉皇上命令的处分。”皇上认为他贤良，免予处分，调他作荣阳县令。汲黯以作县令为耻辱，托病请假回归老家。皇帝听到了就召见他任命为中大夫。由于多次向皇帝直言极谏，不能久留在宫廷内做官，外调为束海郡的太守。 。
汲黯学习黄帝、老子的言论，治理官府和民众事务。爱好清静无为，选择郡丞和能干的书史，把郡中的事务都委托给他们。他治理郡政，衹是掌握与督责检查大事，不苛求琐碎细节。汲黯经常发病，躺在寝室裹面不出门。过了一年多，东海郡大为安定，大家都称赞他。皇上听到了，召他来任主爵都尉，位列九卿。他办事力求清静无为，注重大政方针，不拘泥于法令教条。
汲黯为人性情倨傲，缺少礼节，当面指责对方，不能容忍人家的过失。与自己合得来的，很好地对待他们；与自己合不来的，不能耐心接见，士人也因此不依附他。但他爱好学习游侠之士，信任有声气和节操的人，平日家居的操行高尚纯洁。喜欢直爽地规劝君主改正错误，多次冒犯了君主的威严。常常羡慕傅伯、袁盎的为人处世。跟灌夫、郑当时以及宗正刘弃疾友好。也因为多次直言进谏，不能长久在京居九卿之位。
当汲黯做京官的这个时候，太后的弟弟武安侯田蚣为丞相，中二千石的官员拜见他，田蚣却傲不答礼。但汲黯会见田纷不曾行过拜礼，经常拱手行礼。天子正招选贤良文学和信奉孔子学说的儒者，皇上说我想要怎样怎样。汲黯对答说：“陛下内心有很多欲望，而外面却装作施行仁义的样子，能效法唐尧、虞舜的政治吗!”皇上发怒，改变脸色而宣布停止朝会。公卿们都替逛艳担惊受怕。皇上退朝，对近臣们说： “太过分了，汲黯真蠢!”群臣中有人责怪汲黯，汲黯说：“天子设置公卿等辅佐的臣子，难道能让他们奉承阿谀，迎合意旨，使君主陷入不合正道的地步吗?况且我既已位居公卿，虽然爱惜自己的身体，那损害国家利益又怎么办!”
汲黯多病，病了将近三个月，皇上经常赐给休假时间，还是没有痊愈。最后一次发病时，严助替他请假。皇上说： “汲黯是什么样的人物呀?”严助说：“让汲黯当官行事，没有什么超越别人的地方。但是论到他辅助年少的主上，却能沉着坚定地守护已定的事业，即使有人自以为有孟贲、夏育那样的勇力也不可能强迫他放弃。”皇上说：“对。古时有所谓与国家共患难的社稷之臣，至于汲黯，近似他们了。”
大将军卫青入宫中侍候，皇上蹲在厕所裹召见他。丞相公孙弘平常因事进见，皇上有时不戴帽子。至于汲黯进见，皇上不戴帽就不接见。皇上曾经坐在武帐中，汲黯走上前去面奏公事，皇上没有戴帽子，远远看到了汲黯，立即避入帷帐中，派近侍的人传言，批准了他所奏的事。他被皇上敬畏、礼遇到了这种地步。
张汤因改定刑律法令做了廷尉，汲黯多次在皇上面前质问、指责张汤，说： “您是正卿，上面不能够发扬先帝们的功业，下面不能够化解天下人的邪心，让国家安定人民富足和降低犯罪率使监狱空虚，竟然把高皇帝所定律令乱改一气做什么?您也将因此而断绝子孙后代!”汲黯时常跟张汤辩论争议，张汤言词动听，常在条文上求深，在小节上过细，汲黯忿怒进发，，骂他说：“天下之人说刀笔吏不可以做公卿大官，果真如此。如果按照张汤讲的行事，将使天下人叠足而立，斜着眼睛看东西了!”
这时，汉朝正在征伐匈奴，招纳安抚四方民族。汲黯力求省事，趁皇帝有空闲，经常进言跟匈奴联姻，不要兴兵征伐。皇上正在向往儒家学术，尊重公孙弘，及至事情更多，下层官吏舞文弄法，百姓取巧逃避。皇上分析律条，另增法律，张汤等人便多次奏上廷尉所定案件请皇上裁决，藉此取得宠信。而汲黯时常诋毁儒术，当面指责公孙弘等一味内挟欺诈外饰智巧，以迎合主上的意图，取得主上的欢心；刀笔吏专门片面深析法律条文巧妙诋毁，陷害人入法网，并因此而自认为有功。皇上更加看重公孙弘、张汤，公孙弘、张汤两人内心深恨汲黯，即使是天子也不喜欢他，想藉故杀他。公孙弘做了丞相，就向皇上进言说： “右内史所辖治的地面住了很多大官和皇族，很难治理，不是平素著名的在朝廷中居重要职位的大臣不能胜任，请调汲黯去任右内史。”汲黯为右内史有几年，居官政事没有废弛。