为预防宫廷内乱，保证皇位传承安全接续，清朝制定了严密的皇子教育制度与封爵制度。长在深宫的皇子并没有寻常人家子弟的自由，从一出生就被繁复的礼仪包围，得到优厚待遇与无微不至的照看的同时，也付出了亲情与自由的代价。
梁溪坐观老人《清代野记》卷上“皇室无骨肉情”说：“皇子生，无论嫡庶，一堕地，即有保母持之出，付乳媪手。”一皇子按例须用四十人：保母八人、乳母八人，此外有所谓针线上人、浆洗上人、灯火上人、锅灶上人。至绝乳后，去乳母，添内监若干人为谙达（满语伙伴之意），所以教之饮食，教之言语，教之行步，教之礼节。
皇子自降生即不由生母抚育，母子也不能像民间那样随时随地亲近相处，而是每年定时相见，见面亦不能多言。
皇子六岁（虚岁，生日小的实际年龄不足五岁）开始到乾清门内上书房读书识字。黎明即起，衣冠整齐从容入乾清门，杂诸王之列。所过门限高难以跨越，则由太监抱过。
上学时间基本是早晨五点入学，下午四点前后放学。一年之中没有寒暑假，只在元旦、端午、中秋、万寿（皇帝生日）、本人生日等几天可以不到书房读书。赵翼《檐曝杂记》记其在军机处夜值时，亲眼见到皇子、皇孙早起上学的情形：“届早班之期，率以五鼓（四时）入，时部院百官未有至者，唯内府蘇喇数人往来。黑暗中残睡未醒，时复倚柱假寐。然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体，乃日日如是。即入书房，作诗文，每日皆有程课，未刻毕……”
皇子六岁入学，一般到十五岁封爵分府才能结束，如果未分府仍居阿哥所，则要继续入房读书，只不过要求变得比较宽松罢了。九年皇子教育期间，主要是学习四书五经、中国历史与皇朝典章，以及满蒙语与骑射。福格《听雨丛谈》记皇子读书的日程安排是：“每日功课，入学先学蒙古语二句，挽竹板弓数开；读清文书二刻（约三十分钟）；自卯正末刻（约六时四十五分）读汉书，申初二刻（约下午三时三十分）散学。散学后晚食。食已，射箭。”
乾清门里东侧的尚书房创于雍正初年，道光年间改称上书房，设总师傅和师傅负责组织教学与稽查。总师傅钦点满汉大学士一至三人充任，师傅则由饱学的翰林出身官员充任，同时还有满语、骑射师傅若干人，多以八旗满蒙勋贵充任。
皇子读书由于没有科举功名之需，所以不修八股制艺之学。“日课诗赋，虽穷寒盛暑不辍，皆崇笃实之学。”皇上同样希望皇子皇孙成为圣教的忠实信徒，成人之后能够按照经学信条行事，就像上书房里悬挂的雍正御笔“立身以至诚为本，读书以明理为先”的楹联所期待的那样。
皇子长到十五岁时，始由宗人府提请皇上封爵，如果奉旨暂停，则要等待五年后再行奏请。五年一请封的周期，若遇到连续几次停封，就会让这位被提名的皇子，岁及中年仍无爵位。这种情形虽属罕见，却不是没有发生过。清史上获得“世袭罔替”殊遇的怡亲王胤祥在康熙帝逝世时已三十七岁，却未曾得赐封爵，他的亲王爵位是雍正帝即位后封赐的。
如此皇子少年生活实录，也许会让当今看惯了清宫戏的观众大吃一惊，不再羡慕生在帝王之家的幸运。皇子自幼失去的亲情与乐趣太多了。