于是天子沛然改容，曰：“俞乎，朕其试哉！”乃迁思回虑，总公卿之议，询封禅之事，诗大泽之博，广符瑞之富。遂作颂曰：
自我天覆，云之油油。甘露时雨，厥壤可游。滋液渗漉，何生不育！嘉谷六穗，我穑曷蓄？
匪唯雨之，又润泽之；匪唯偏我，泛布护之；万物熙熙，怀而慕之。名山显位，望君之来。君兮君兮，侯不迈哉！
股股之兽，乐我君圃；白质黑章，其仪可喜；旼々穆穆，君子之态。盖闻其声，今视其来。厥涂靡从，天瑞之征。慈尔于舜，虞氏以兴。
濯濯之麟，游彼灵畤。孟冬十月，君徂郊祀。驰我君舆，帝用享祉。三代之前，盖未尝有。
宛宛黄龙，兴德而升；采色玄耀，炳炳辉煌。正阳显见，觉寤黎烝。于传载之，云受命所乘。
厥之有章，不必谆谆。依类托寓，谕以封峦。
披艺观之，天人之际已交，上下相发允答。圣王之事，兢兢翼翼。故曰于兴必虑衰，安必思危。是以汤、武至尊严，不失肃祗，舜在假典，顾省厥遗：此之谓也。
相如既卒五岁，上始祭后土。八年而遂礼中岳，封于太山，至梁甫，禅肃然。
相如它所著，若《遗平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书篇》，不采，采其尤著公卿者云。
赞曰：司马迁称：《春秋》推见至隐，《易本》隐以之显，《大雅》言王公大人，而德逮黎庶，《小雅》讥小己之得失，其流及上。所言虽殊，其合德一也。相如虽多虚辞滥说，然要其归引之于节俭，此亦《诗》之风谏何异？”扬雄以为靡丽之赋，劝百而讽一，犹骋郑、卫之声，曲终而奏雅，不已戏乎！
相如作郎官几年，适逢唐蒙奉命开通夜郎及西面的焚中，征发巴郡、蜀郡的官吏士卒一千人，郡中又多派出几万人从陆路水道转运粮食，拿战时法处死违令的首领，巴、蜀二郡人民大为惊恐。皇上得知此事，便派遣司马相如责备唐蒙等，趁此告知巴、蜀二郡的人民，说明唐蒙的这些做法并非皇上的本意。檄文说：告知巴郡、蜀郡太守：蛮夷不服汉朝管辖，已有很长时间没有讨伐了。他们时常侵犯边境，使军士将佐劳苦。当今皇上登位，存恤抚养天下，和睦安稳中国。然后兴师出兵，在北方讨伐匈奴，单子恐惧，拱手臣服，屈膝求和。康居等西域各国，派使臣携带厚礼，进献贡品，参加祭祀。军队指向东方，闽越被平定。安抚右方的番禺，南粤王派遣太子入朝。南夷的君主，西焚的大帅，经常效劳，贡献朝廷，不敢懈怠，盼望早曰归附道义，想为汉家效力，衹因路程遥远，山河阻隔，不能亲自致意。那些不顺从的已经诛灭，而为善的未曾受到奖赏，因此派遣中郎将前往使其归服。征发巴郡、蜀郡的士卒各五百人，藉以供奉礼品，警卫使者以防止发生意外，没有战争之事，战斗之患。如今听说有兴兵之事，使年轻人感到惊恐，年高者心生忧患，郡中又擅自转运输送粮食物资，这都不是陛下的本意。应征的人有的自杀，有的逃跑，遣也不是臣民所应有的节操。
边境郡县的士卒，听说烽火举起，积薪燃烧，都拿上弓箭驰马进击，扛着武器奔向战场，累得汗水直流仍然紧紧相随惟恐落在人后。打起仗来撞击利刃，冒着飞箭，为了道义勇往直前，不向后退，人人怀着愤怒之心，简直如报私仇一样。他们难道喜死厌 生，非编入户籍的良民，而与巴郡、蜀郡不是同一个君主吗？而是筹划思考深远，把国家的危难放在前面，乐意履行臣民的义务啊！过去有的人剖符封赏，分圭受爵，位至列侯，居住上等住宅，临死为后代留下尊贵的称号，给子孙传下封上，他们生前做事极为忠敬，居官甚为安逸，死后名声延续无穷，功业昭著永不灭绝。因此贤人君子，以肝脑涂抹中原，拿血肉滋润堑草也在所不惜。如今奉币使到了南夷，即自相残杀，有的逃跑受戮，身死而无美好的名声，应当称为最蠢的人，耻辱涉及父母，被天下人所讥笑。人的度量差距难道不是很远吗！当然这也不仅仅是那些应征的人的罪过，还在于他们的父兄管教导不严，没有给子弟作出表率，人们没有操守不知羞耻，而风俗也不淳厚了。他们中的有些人遭受诛杀，不也是应该的吗！
当今皇上担心使者和官员会像这个样子，哀伤不贤的愚民也是如此，因此派遣诚信的使者把征发士卒的事明白地告知百姓，趁此机会斥责那些不忠逃跑和自杀的蠢人，责怪掌管教化的三老与孝悌不教诲之过。当前正值耕种时节，特别慎重考虑不去烦劳百姓，已经亲自面告郡旁近县之人，担心边远处所和溪谷山泽的人民不能普遍听到，檄文到达之曰，赶快下发到各个县、道，普遍告知皇上的心意，希望不要忽视。相如返回报告。唐蒙已经打通了夜郎，趁此开通去西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉三郡的士卒，做工的几万人。筑道两年，道未修成，士卒多数死亡，耗费的钱用亿来计算。蜀郡之民和汉朝当权者多数人说那对国家不利。当时印夷和榨的长帅听说南夷与汉朝交往，得到的赏赐多，多数情愿成为汉朝的臣国，请求给他们设置官吏，使与南夷同等待遇。天子询问翅扣，扭迦说：“印、榨、冉、骁这些夷族靠近蜀郡，道路也容易开通，秦朝时曾经开通置为郡县，到汉朝建立后罢废。现在如果又开通它，给设置郡县，胜过南夷。”天子认为说得对，于是拜相如为中郎将，持节出使西夷。副使有王然于、壶充国、吕越人，驾着四辆传车，打算依靠巴、蜀二郡的官吏和财物来拉拢、收买西南夷。到达蜀郡，蜀郡太守及所属官员都到郊界之上迎接，县令亲自背负弓箭在前面引路，蜀郡的人以此为荣。于是卓王孙和临印的长辈都凭藉姻亲关系到相如门下，奉献牛肉和酒以讨取相如的欢心。卓王孙感叹不已，自以为让女儿匹配司马长卿晚了，便分给女儿丰厚的财物，与儿子分得的均等。司马长卿派人平定西南夷，印、榨、冉、騵和斯榆的君长都请求臣服于汉朝。于是拆除旧的关隘，新关更加往外扩展，西到沬水、若水，南达烊舸边界，开通灵山道，在孙水上架桥，用以连通工口、榨。返回报告，天子大为高兴。
相如出使时，蜀郡年高者多数说开通西南夷没有用处，大臣也有人认为是这样的。相如想劝谏皇上，又想到本已建议在先，不敢背弃前言，便写文章，藉与蜀郡父老谈话的形式，自己质问对方，用以讽谏天子，且就此宣告其旨令，让百姓知道天子的心意。他的文章说：汉朝兴起七十八年，恩德美盛已有六代，威武雄壮，恩惠深广，泽及群生，充满中外。于是派遣使者西征，荒蛮顺流退让，王风覆盖之处，无不随风偃倒。于是冉夷朝见，骥夷服从，平定榨都，抚恤Ip都，占领斯榆，攻下苞蒲，车马络绎往返，将要柬报朝廷，驱车到达蜀都。地方上德望高的年长者和高级官员等二十七人，庄严地去拜见使者。寒暄毕，就进氰苴：“听说天子对于夷狄，原则上是牵制它们不使断绝关系罢了。如今使三郡的士卒疲劳，开通去夜郎的道路，至今三年，其功未成，士卒劳苦疲倦，万民供应不能满足；现在又接着开通西夷，百姓力尽，恐怕不能完成此业，造也是使者的牵累，私下为你担忧。况且印、榨、西荚与中原并列，经历的年代已多，记不清了。自古帝王，虽有仁德不能招来，虽有强力不能并吞，想来恐怕足因其道路艰险遥远大概不可能吧！如今分割编户之民的财物而令夷狄之人富足，使帝王所依靠的平民疲困而开拓无用之地，我们见识短浅，不知所说的对或是不对？”