后太史令司马迁等言：“历纪坏废，汉兴未改正朔，宜可正。”上乃诏宽与迁等共定汉《太初历》。语在《律历志》。
初，梁相褚大通《五经》，为博士，时宽为弟子。及御史大夫缺，征褚大，大自以为得御史大夫。至洛阳，闻儿宽为之，褚大笑。及至，与宽议封禅于上前，大不能及，退而服曰：“上诚知人。”宽为御史大夫，以称意任职，故久无有所匡谏于上，官属易之。居位九岁，以官卒。
赞曰：公孙弘、卜式、儿宽皆以鸿渐之翼困于燕爵，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？是时，汉兴六十余载，海内艾安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙。上方欲用文武，求之如弗及，始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群士慕向，异人并出。卜式拔于刍牧，弘羊擢于栗竖，卫青奋于奴仆，日磾出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。汉之得人，于兹为盛，儒雅则公孙弘、董仲舒、儿宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、洛下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将率则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日磾，其余不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。孝宣承统，纂修洪业，亦讲论六艺，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖，尹更始以儒术进，刘向，王褒以文章显，将相则张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞之属，皆有功迹见述于世。参其名臣，亦其次也。
公孙弘，菑川国薛县人。年轻时作过狱吏。因犯了罪而被免职。由于家中贫寒，在海边放猪为生。四十多岁时才开始研习《春秋》及各家的杂论。
汉武帝刚刚即位时，招选贤良文学之士，此时公孙弘六十岁，以贤良文学的身份作了博士。他出使匈奴，返朝汇报，不合皇上的心意，武帝很生气，认为他无能，于是公孙弘上书称病，免官回到故里。
元光五年，汉武帝再次征选贤良文学之士，董卫回又一次推荐公逐丛。公垂丛推辞说：“过去我曾西去入京，因为无能被免职，希望另选他人。”但苗JJ！国坚持荐举他，于是公孙弘来到太常处。皇上下韶书策问众儒生：制书策写道：听说远古时代政治完善，对罪犯的惩罚衹是在其衣帽上作出标志，让他们穿特殊的衣服，而百姓竟不犯法。那时阴阳和协，五谷丰登，六畜繁衍，天降甘露，风调雨顺，长出谷粒丰满的稻子，出现了红色的瑞草，山上覆盖着密林茂草，湖泽也不干涸。城郊湖泽中出没着麒麟、凤凰。池沼中游弋着龟龙，河出图，洛出书。儿子不会先父亲而亡，弟弟也不会死于兄长之前。那时北至渠搜，南到交肚，衹要是车船能够到达、人能够走到的地方，一切生灵都各得其所。我很钦慕那个时代，现在如何治国才能达到这种境界呢？诸位研习先圣的法度，通晓君臣尊卑大义，议论起来很有见识，在当今都是很有名声的，敢问诸位：天人之道，最根本的是什么？吉凶征验，如何去预料呢？大禹、商汤时发生了水旱灾害，他们的过失是什么呢？应该用什么方法来完善和协调仁、义、礼、智这四个方面？帝统的继承延续、生死的变化无常、上天授命的征兆，这一切的兴与衰是如何发生的？天文、地理、人事的法则，花是诸位所研究的。请把你们认为是论述全面，合乎正道的，详细写成文章，我将亲自阅览，不要有所隐瞒。公孙弘回答说：
我听说远古尧、舜的时代，不重视爵位的封赏，百姓却努力向善；不崇尚施用严刑重罚，百姓却不轻易犯法，这是因为尧舜自身行正，对待百姓有信义。衰亡的时代。重视封爵，厚加赏赐，百姓却并不因此受到勉励而向善；施以严刑重罚，却不能制止邪恶的事情发生，这是因为君王自身不正，对待百姓没有信义。必须对待百姓有信义，否则，丰厚的奖赏、酷烈的刑罚，也不足以鼓励良善而禁止犯罪。因此，按才干高低授予宫职，官吏就能各掌其职而达到政治清明；不听无用的议论，那么事情就可以办成；不做无用的器物，就可以减少赋敛；不耽误农作之时，不损害民力，那么百姓就能富裕起来；提拔有德行的人，贬斥无德的人，那么朝廷就能够树立起威信；提升有功的人，贬退无功劳的人，那么群臣就不会竞相争夺权位；犯罪的得到恰如其分的惩罚，那么奸诈邪恶的事情就会被制止；贤良之人得到适当的奖赏，那么官吏们就会受到勉励。总括追八条，是治理百姓的根本方略。百姓各得其业就不会相争，使他们能各申其理就不会产生抱怨，待之以礼，百姓就不会有暴慢，爱民如子，百姓就会对皇上信任而亲近，这些是作为天子的当务之急。所以法度不违背义，百姓才会信服而不叛离；所倡导的礼仪而不违于礼，百姓才会亲附而不暴慢。所以，法制所惩罚的，也是义所不容的；提倡奖励的，一定是礼所崇尚的。百姓信服的是礼义，如果赏罚都顺应礼义，那么百姓就不会犯法：远古时代仅仅用“画衣冠，异章服”这种象征性的惩罚，便使得百姓不犯法，就是因为那时一贯遵行礼义。
我听说，志趣相投才能相随，声音相近才能相应和。现在皇上实行德政于上，百姓同心同德于下，因此同心同德便会志向一致，志向一致便会行动统一，行动统一便会有协调的言论。言论协调那么天地之间的和合便会与之相应和。阴阳和协，风调雨顺，天降甘露，五谷丰登，六畜繁衍，长出谷粒丰满的嘉稻，生出红色的瑞草，山林茂密，湖泽水满，这些都是和协之至所产生的景象。身体协调不会生病，没有疾病便不会夭折，父亲不会失去儿子，哥哥也不会因为弟弟早亡而哭泣。圣王的恩德天高地广，与日月同辉，于是吉祥的麒麟、凤凰便出现了，郊外湖泽也会出现吉祥的龟、龙，河出图，洛出书，远方的国家无不钦慕，派遣使者，携带着礼品前来臣服觐见，这是和协的顶点了。
我听说，仁就是爱，义就是适于时宜，礼就是履行礼仪的精神，智慧则是治术的本源。兴利除害，不论亲疏而爱天下之人，称为仁。明辨是非，明断可否，称为义。进退有分寸，尊卑有所区别，称为礼。独揽生杀之权，开通堵塞之路，权衡轻重缓急，探讨得失之道，使周围及远方的真实、伪诈之事都暴露出来，称为术。以上四条是治理天下的根本原则和方法，全都应制定实施，不可荒废。掌握其要领，就会天下安乐太平，刑法虽设立，却因无人犯法而不使用；不能掌握这些方法，那么皇帝就将受到蒙蔽，官吏就会作乱。这些事情的得失利害，是继承、延续祖先业绩的根本。我听说，尧那个时代有洪水之灾，派去禹去治理，没有听说大禹治理天下时有水灾。至于商汤时代的旱灾，那是夏桀的余孽造成的。夏桀、商纣实行恶政，受到天的惩罚；大禹、商汤行善积德，因此而称王天下。由此看来，上天并无个人的亲疏好恶，顺应天德，便和协兴旺，倒行逆施，灾害就会降临。造就是天文、地理、人事的法则。我愚昧鲁莽，回答皇上的策问实不胜任。