任常惠为校尉，让他带着符节统辖乌孙军队。乌孙王自己率领翎侯以下的五万多骑兵从西面进兵到右谷蠡庭，俘获了单于的父亲一行人马以及嫂嫂公主，有名的王爷以及骑兵将领和部下三万九千人，夺得马、牛、驴、骡、骆驼五万多匹，羊六十多万头，乌孙都自行取走所俘获的东西。鲎塞带着十多个官兵同乌瑟王还军，还没有到乌孙，乌孙人就偷走了常惠的官印和符节。常惠回到京城，自以为一定会被杀头。当时汉的五位将军都没有功绩，天子觉得常惠奉命出使取得成功，就封他为长罗侯。又派遣常惠带着黄金缯帛回去赏赐给乌孙的显贵以及有功的人，常惠乘机上奏说龟兹国曾杀校尉赖丹，没有治他们的罪，请顺便去攻打龟兹，宣帝没有同意。大将军霍光暗示常惠根据情况自行决断行事。常惠和官兵五百人一同到了乌孙国，回来路过龟兹，就征发西面国家的军队二万人，命令副使征发龟兹以束国家两万人，乌孙兵七千人，从三面攻打龟鏊。军队还没有会合前，就先派人指责龟兹王以前杀汉朝使者的罪状。龟兹王道歉道：“这是我先王的时候被贵人姑翼所害而成，我没有罪。”常惠说： “即使是这样，也要把姑翼捆来，我可以放了大王。”龟兹王就捆缚姑翼带到常惠处，常惠杀了姑翼后就回去了。
后来常惠替代苏武为典属国，他熟悉外国的情况，辛勤劳苦数次有功绩。甘露年中，后将军赵充国薨，天子就任鲎墓为右将军，典属国的官职照旧。宣帝崩，常惠事奉元帝，三年后薨，谧号为壮亘邀。封国传到曾孙，建武年中才断绝。
郑吉，是会稽人。因为参军服役，几次出使酉塑，因此被封为郎。奠睦为人坚强执着，熟悉外国事情。自从堡塞通酉球，奎庐型征讨后，开始设立校尉，在渠黎屯田。到宣帝时，郑吉以侍郎身份在渠黎屯田，积累了谷物，就征发各国军队攻破车师，升他为卫司马，派他领护鄯善以西的南道。
神爵年中，匈奴内部发生动乱， 曰逐王先贤掸打算投降汉朝，派人同郑吉联系。郑吉征调渠黎、龟兹等国的五万人迎接曰逐王，有一万两千人、小王将十二人跟着郑吉到达河曲，有许多人逃走，郑吉追赶这些人并把他们杀了，于是将剩下的人带到京城。漠帝封日逐王为归德侯。
郑吉攻破车师后，又收降曰逐王，威名震动西域，于是一并领护车师以西的北道，因此号称都护。都护的设置是从郑吉开始的。皇上为嘉奖他的功绩，就下诏说： “都护西域骑都尉郑吉，安抚外国蛮夷，宣示威望和信用，迎来匈奴单于的堂兄日逐王和他的部下，攻破车师兜訾城，功绩显著。封郑吉为安远侯，赐食邑一千户。”郑吉于是在西域各国中心地带设立幕府，官署在乌垒城，镇抚各国，诛杀讨伐安抚招集他们。汉朝的号令颁布到西域，造开始于张骞而完成于郑吉，这些《西域传》中有载。郑吉薨后，谧号为缪侯。儿子郑光继承爵位，薨后没有儿子，封国被废除。元始年中，录用功臣中不是因犯罪而绝后的，封郑吉曾孙郑永为安远侯。
甘延寿字君况，是北地郁郅人。年轻时因是良家子弟善于骑马射箭被选为羽林，用手投石和跳跃的功夫同辈中没有人可比，曾跳遇羽林的亭楼，因此升为郎。考试手搏的功夫后，又任他为期门，他依靠勇力受到了宠幸。不久调任为辽东太守，被免官。车骑将军许嘉推荐甘延寿为郎中谏大夫，出使西域为都护骑都尉，同副校尉陈汤一起诛杀了郅支单于，被封为义成侯。甘延寿薨后，谧号为壮侯。封国传到曾孙，王莽失败后，封国才断绝。
陈汤字子公，是山阳瑕丘人。年轻时喜欢读书，学识渊博通达事理，写得一手好文章。家中贫穷靠乞讨借贷为生，没有节操，不被州里人所称道。陈汤就西到长安去求取官职，谋得太官献食丞一官。几年后，富平侯张勃同陈汤交往，佩服他的才能。初元二年时，元帝韶令列侯举荐秀才，张勃就举荐了陈汤。陈汤为等待升官，父亲死后也不去奔丧，司隶就弹劾陈汤不守孝道，张勃选任举荐欺诈不依实际情况，被削减食邑二百户，赶上他去世，因此就赐给他谧号为缪侯。陈汤被下狱治罪。后来他重新被举荐为郎，几次请求出使外国。过了很久，调任他为西域副校尉，同甘延寿一同出使西域。
原先宣帝的时候，匈奴内部矛盾激化，五个单于争夺王位，呼韩邪单于和郅支单于都送儿子为人质，汉朝都接受了。后来呼韩邪单于亲自到汉朝称臣朝见宣帝，郅支单于以为呼韩邪衰败虚弱投降了汉朝，不能再回去了，就向西收取匈奴右边的地方。正好赶上汉朝派兵护送呼韩邪单于回去，郅支因此而向西攻破了呼偈、坚昆、丁令，兼并了三国并把他们统一起来。郅支单于怨恨汉朝拥护呼韩邪单于而不帮助自己，就困住汉朝使者江乃始等人并羞辱他们。初元四年，郅支单于派使者进贡，顺便要求带走入侍的儿子，愿意归附朝廷。汉朝商议派遣卫司马谷吉去护送侍子。御史大夫贡禹、博士匡衡认为《春秋》上说“对夷狄的要求不能一一都满足”。现在郅支单于趋向教化之心尚未纯厚，所在的地方又相当遥远，最好是派使者把他的儿子送到边境地区后就返回。谷吉上书说道：“中国和夷狄有笼络而不断绝之义，现在既然已抚养成全他的孩子十年，恩泽已很厚了，如今他到空旷绝远之地而不去护送，到了边塞就返回，这是表示抛弃他不再爱护，使他们失去归附的心意。抛弃以前的恩泽，产生后来的怨恨，不妥。讨论的人看见以前江乃始没有对付敌人的办法，智慧和胆量都缺乏，以致遭受耻辱，就事先替臣担忧。臣下有幸得以执持强汉的符节，秉承圣明的韶令，宣明晓告以深厚的恩义，他就不应当敢于凶暴狡诈。如果他怀有禽兽之心，对臣施行无道，那么单于就长期背负深罪，一定逃得远远的，不敢靠近边境。失去一个人而使百姓安定，是国家的利益，臣下的愿望。我希望把他送到郅支朝廷。”皇上就把谷吉的奏书呈给上朝的人，贡禹重又争论，认为谷吉前去一定会给国家带来灾祸和事端，不能答应他的奏请。右将军冯奉世认为可以派遣，皇上就答应了。到郅支王庭后，郅支单于发怒了，竟然杀了谷吉等人。郅支单于自己知道有负汉朝，又听说呼韩邪更加强盛，于是向西逃到康居。康居王把女儿嫁给郅支单于做妻子，郅支也把女儿嫁给了康居王。康居王很尊敬郅支单于，打算依靠他的威力来胁迫各国，郅支几次借兵攻打乌孙，深入到了赤谷城，残杀掠夺人民，抢夺牲畜财产，乌孙国不敢追讨，西部空虚，有千里方圆的地区没有人住。郅支单于自以为是大国，名望盛大受人尊重，又乘胜骄傲，不被康居王所礼遇，愤怒中杀了康居王的女儿和他的显贵、人民数百人，有的人还被支解后投到都赖水中。征发百姓筑城，每天用五百人，两年才停止。又派遣使者责求阖苏、大宛诸国每年进贡，他们不敢不给。汉朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的尸体，郅支单于困住使者并羞辱他们，不肯听从韶令，却通过都护上书说： “我处于困苦危难之中，愿归附强大的汉朝，送儿子来作为人质。”郅支单于骄傲怠慢到如此地步。