假如你是当代的平面设计师、飞行员、心脏外科医生或人事主管，那么你对自己的职业领域了解多少？答案是：很多。你的大脑里充满了专业领域的内容。即便处于事业的起步阶段，你也很有可能比自己的前辈知道得更多。飞行员不再仅仅需要掌握空气动力学知识和一系列模拟仪器，他们每年都要面对新出现的技术和航空规则，这些都是他们必须要熟悉的。作为平面设计师，你不仅要熟悉图像处理软件和专业排版设计软件，还要纵览最近50年的广告美学理论，否则便会在设计时出现炒冷饭的情况，甚至完全跟不上时代的步伐。每年都会有新软件跻身市场，这些软件当然也会出现在你的设计工作中。同样，客户的要求也会水涨船高，视频制作、社交媒体技术，以及虚拟现实技术等都可能被涉及。
在你的专业领域之外呢？同该领域的前辈相比，你所知道的是多还是少呢？我的答案是：更少。难道不是吗？每个人的脑容量都是有限的，我们往里填充的专业知识越多，留给常识的空间就越少。也许你现在正在愤怒地抗议：我怎么会是个一招吃遍天下的人？没有人想成为那样的人，我们宁愿称自己为全才、主管或纽带，并滔滔不绝地谈论自己的工作范围有多广，客户组合如何多样化，每一个新项目多么令人兴奋。我们觉得自己是那个能统领一切的人，而不是一个视野狭窄的专家。
然而，一旦将目光投向那些数不尽的专业领域，从计算机芯片设计到可可豆贸易，我们貌似广博的知识会瞬间缩水，缩到像火柴盒一样小。你的知识会越积越多，但范围会越来越狭窄。换句话说，随着专业知识的逐渐增加，我们对其他领域會越来越无知。为了生存，我们必须依赖专注于自己狭小领域的其他工作者，而这些专家反过来也要依赖其他专家。难道你能靠一己之力就快速拼凑出一部新手机吗？
石器时代的人只有作为全才才能生存，专家是活不下来的。然而在五千年后的今天，情况却恰恰相反：人们只有作为专家才能生存下来，全才反而没有机会。许多最后的“全才”，正目睹着自己手艺的价值是如何经历断崖式下跌的。通识教育价值流失的速度快到令人震惊。
从进化的角度来看，也就是一眨眼的工夫。所以即使到了今天，身处小领域中的我们依然会对此感到不自在。作为某个领域的专家，我们常常会觉得自己脆弱、不完整、易受打击。例如，话务中心经理也许会为自己的职业身份感到自豪，但同时也会因为仅仅从事这一份职业而感到惭愧，甚至羞耻。他认为，自己有必要为专业领域之外的、自己不理解的知识而道歉，然而这却是世间再正常不过的事情。
我们应当停止对全才的吹捧。从五千年前开始，专业化便成为通向职业成就和社会繁荣的唯一途径。在这五千年间，地球上发生了两件令人始料未及的事。
首先，全球化融合了过去由于地域原因而难以碰面的专家。两个相邻城市的男高音，在全球化以前都拿着国家的俸禄，也从来没有互相妨碍。由于唱片的出现，他们突然发现身处同一领域的彼此，与此同时，这个世界也不再需要一万个男高音，有三个就足够了。“胜者为王”效应导致明显的收入不均，少数的胜利者占据了几乎整个市场，而其他绝大多数人则在该领域的边缘苦苦挣扎。
其次，专业领域开始不断细化，出现二级领域、三级领域等，领域的数量如爆炸般增长。过去身处同一领域但不在同一地区的专家，现在已经在全球范围内被整合，但他们此时已属于不同的领域。虽然领域内的竞争激烈，但领域的数量却极为庞大。凯文·凯利曾说过：“赢家的数量是无限的。只要别去参加属于他人的比赛，你就能成为赢家。”
这对你我而言意味着什么？
第一，我们对自己专业的研究还没有做到极致，所以当别人超越我们时，我们会感到惊讶。举个例子：医院放射科的医生，如今只有成为某一放射领域的专家（比如核放射专科医师、介入放射专科医师、神经放射专科医师等）才会有价值。所以，你不仅要坚守自己的领域，还需要问问自己：我的领域究竟是什么？当然，这并不意味着你不能偶尔把头伸出井口——你可以通过将自己的领域同其他领域进行对比，来获得更多有益的东西。但在比较过程中，请永远不要忽视自己的领域。
第二，只有成为该领域在全球范围内最优秀的人，“胜者为王”效应才能帮助你。如果不是这样，你就必须进一步专攻。如果你想成为胜利者，那你就必须参加属于自己的比赛。
第三，不要为了改善职业前景而去囤积各个领域的知识。从经济学的角度来看，这不会让你变得更加强大。时至今日，通识教育只有作为爱好时才有意义。所以，如果你真的对通识感兴趣，不妨静下心来读一本关于石器时代的书，但千万不要让自己变成石器时代的“全才”。