身为一个父亲，那些曾经被孩子问起“这是什么字？”或者“这个字怎么写？”的岁月，像青春小鸟一样一去不回来。我满心以为能够提供给孩子的许多配备还来不及分发，就被退藏而深锁于库房了。
老实说，我怀念那转瞬即逝的许多片刻。当孩子们基于对世界的好奇、基于对我的试探，或是基于对亲子关系的依赖和耽溺，而愿意接受教养的时候，我还真是幸福得不知如何掌握。
美好的时日总显得特别不肯停留，儿子张容小学毕业了，女儿张宜也升上了五年级。有一次我问张宜：“你为什么不再问我字怎么写了？”她说：“我有字典，字典比你知道的字多。”那一刻我明白了：作为一个父亲，能够将教养像礼物一样送给孩子的机会的确非常珍贵而稀少。吝
这篇稿子原本不是为了认字，而是出于伤心才写的。
纯以字言，在《说文解字》里，吝是“恨惜”之意。许慎解以“从口，文声”，明白指称此字是个半形半声的形声字。但是段玉裁注此字，以为“文”不是一个声符，而该是另一个表意的形符，指的是“凡恨惜者，多文之以口”。这得要先解释“恨惜”在此处特别指一种“恨所得（收获）者少，而惜所与（付出）者多”的心理状态。那么，“多文之以口”，则是“恨惜”这种情态虽然可以形之于言语，究竟难以坦率直述，每每要曲为解说，以自掩饰。所以“文”在“吝”这个字中，不应该只被视为一个声符，它还抽象地勾勒出小气鬼的人格特质：用大量的语言或文字来掩饰直口难言的那种贪得无厌、不甘分享的“恨惜”之情。
张容在九岁生日这一天，因为妈妈用他的新橡皮擦擦抹张宜的字迹而大发脾气。他说得很直接：“橡皮擦是我的，字是妹妹的。”
我告诉他，整整九年前，我的好些朋友到医院来探访，看着婴儿房里沉睡着的新生儿，不免问起我对这孩子的将来有何期待。我说：“没别的，只希望他是个健康、正直、大方的人。”
在回忆起九年前的顾盼期许之际，我发了更大的脾气，历数张容不与人分享的悭吝之事。接着，我让他拿纸和笔写下日后绝对不许旁人分享的东西。
“你一项一项给我列清楚，从今而后，有什么是除了你，别人不能碰的东西。”
张容哭着，想着，最后使劲儿在纸上写下他所写过的最大的字：“我的身体”。
他已经明白，也无奈地屈从了我的责备，但是并不服气。他的意思再明白不过：如果这张纸算是一份合约，那么他的确愿意和包括妹妹在内的人分享他所有的东西;不过，同意签署这一份合约的人（简单地说，就是他爸爸我）从今以后也不能以任何形式碰触他的身体，不论是牵手、摸头还是拥抱。
“你的意思就是說我不能碰到你，是吗？”
他坚决地点点头，泪水继续流着。
“也不能抱你？”
“反正你也快抱不动我了。”他继续顶嘴。
这真是一次伤心的对话。我猜想不只他是一个“恨惜”之人，我也是。面对那舍不得分润于人的个性，我之所以愤愤不平，不也显示出我十分在乎自己的谆谆教诲之无益吗？不也是一种“恨所得者少，而惜所与者多”吗？
我无言以对，避身入书房，抄了一阕几个月前张容顶嘴之后我所填的词，调寄《金缕曲》，题为“答子”：
侧袖揩清泪。怨阿爹、惊声雷出，骂人容易。执手只堪勤习课，不许流连电视。才八岁、情犹如此。纵使前途无尽藏，料生涯说教平添耳。无奈我，是孩子。
谁将岁月闲抛弃。看儿啼、解儿委屈，付吾心事。称意青春浑轻放，旦暮逍遥游戏。渐老懒唯存深悔。辞赋伤心成玩具，便才名空赚仍无谓。儿顶嘴，我惭愧。
展读再三，我哭了，发现孩子没什么长进，是因为我没什么长进。命名
我所认识的几个小孩子都曾经“虚构”过自己的朋友。朱天心的女儿谢海盟是其中的佼佼者——她创造出来的小朋友“宝福”一直真实地活在父母的心里，直到幼儿园毕业典礼那天，朱天心向老师打听“宝福”的下落，甚至具体地描述了“宝福”的长相和性格特征，所得到的回答居然是：“没有这个孩子。”做妈妈的才明白：女儿创造了一个朋友，长达数年之久。
我女儿给她的娃娃取名叫“蔡佳佳”，给蔡佳佳的妹妹（一个长相一样而较小的娃娃）取名叫“蔡花”。我和她讨论了很久，终于说服她——“蔡花”这个名字不太好听。她让步的底线是可以换成“蔡小花”，可是不能没有“花”。理由很简单：已经决定的事情不能随便更改。“蔡小花很在意这种事情！”——这里有一个值得注意的小分别：虽然“蔡花”只不过是个玩偶，而“蔡小花”已经具备了完足的性格。
就在这一对姐妹刚加入我们生活圈的一段时期，女儿对她自己的名字“张宜”也开始不满起来。
有一天她忽然问我：“‘páo’这个字怎么写？”