现代人以平坦的腹部为美，文艺复兴时期的人却追求隆起的小腹，这在当时的绘画作品中就有体现。艺术史学家海因里希曾描述过这种现象：“15世纪人物的腹部总是被画成胀鼓鼓的样子，往一旁坠着，它本身并不美……”海因里希认为它并不美，但显然在文艺复兴时期它是一种美。古代物质生活远不如今天富足，只有富人能吃得又饱又好，丰腴的身材象征着富足，隆起的腹部象征着健康，而健康的、富足的当然是美的。所以，文艺复兴时期的男装流行过“鹅腹”——用材料填充使腹部隆起，换句话说，文艺复兴时期人们想尽办法都要给自己搞一个富足美丽的小肚子。
关于为什么文艺复兴时期的绘画中人们都有隆起的小腹，还有另一个说法，难以求证，姑妄听之：当时的西欧人多食纤维质的食物，沉重的消化负担使他们的肠子比现代人的长，所以他们的腹部更大、更突出，画家们只是真实记录了当时的情形。