她15岁上大学，19岁留校当教师，24岁成为中科院最年轻的讲师，但在29岁时不幸失明。她毅然选择在困境中重生，付出比别人多几倍的心血和汗水，重返讲台教博士生，还竞选成为联合国残疾人权利委员会副主席，被哈佛大学肯尼迪学院院长约瑟夫•奈誉为“中国的软实力”。
杨佳在人生中前47年的经历，就像一部过山车：时而到达顶点，时而坠入低谷，潮起潮落。
29岁之前，杨佳的生活充满阳光，她从来没有想过，命运之手会将这一切全部夺走——那年春天，杨佳眼中的世界变得模糊起来。医生的诊断是视神经病变，失明将不可逆转。当年冬天的早晨，杨佳睁开双眼，看到的是一片漆黑——大幕，终于拉严了……
面对残酷的现实，杨佳选择了坚强。她像个婴儿般从头学穿衣，学吃饭，学走路。坐车的时候，朋友们关照杨佳：“杨佳，那里有座!”杨佳一动不动，站在那里想：她说的“这里”“那里”是哪儿呢？接着又想，一个连“这里”“那里”都分不清的人，她生命的定位又在哪里呢？杨佳清楚，她“必须找到生命的支点”。
杨佳决定重返讲台。年迈的父亲走到杨佳面前说：“女儿，爸爸就是你的拐杖!”六千多个春夏秋冬，父亲拉着杨佳的手，坐公交、挤地铁，辗转到教学楼。清晨8点，杨佳微笑着迎来学生们，然而，他们不会知道，为了不迟到，杨佳6点就在赶路了。有一次，地铁里的人特别多，杨佳被挤得一脚踏空，一条腿掉进了地铁和站台之间的缝隙里，结果，被父亲像拔萝卜一样拔出来，等杨佳坚持到学校上完课回到家时，裤子和鲜血已经粘在了一块儿……
“看不见了可以听，可以录。但是，想要著书立说，必须学盲文。我想写《研究生英语阅读》，那是失明前就想写的一本书。”母亲用厚纸板做了书写框，杨佳在上边打盲文。不对，重打，再不对，再重打。就这样每天几乎20个小时不间断地工作，三个月下来。杨佳累瘦了十几斤。用汗水和泪水凝结成的书稿，得到了专家学者的高度评价，被称为“一部令人起敬的著作”。
杨佳从这本书的成功中，感受到新的力量。“前面的道路上，等待我的，不仅仅只是障碍，还有更多的机会!”
2000年，杨佳以全额奖学金的身份考入美国哈佛大学，攻读世界排名第一的公共管理专业的硕士学位。老师规定每天阅读书目至少500页，身体健全的同学都叫苦不迭，对杨佳来说，就更难了。她必须先在扫描仪上把书一页一页扫进电脑，之后通过特殊的软件读出来。即使通宵达旦地读，也完不成任务，只能靠拼速度。于是，杨佳练出了每分钟400个单词的听书速度，几乎就是录音机快进时的语速了。一年下来，杨佳不仅完成了所有学科，而且超出学校规定，比其他同学多学了三门课程，同时多出的，还有杨佳的白发。
毕业典礼上，当杨佳从约瑟夫•奈手中接过证书时，全场几千名师生自发起立，为杨佳，为肯尼迪学院建院300年以来第一位外国盲人学生鼓掌欢呼。那一刻，杨佳激动地哭了，却又笑了。
跨越了命运设置的种种藩篱，杨佳这样概括过往的人生：“人生总是会碰到很多困难，甚至陷入绝望的境地，但是，最困惑时最能领悟人生的真谛。而当你走出某一段经历后再回头看，也许人生最美好的东西就随之而来了。”