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一个黄昏，肖记者找到了赵明川的老家，见到了他的一双老父母。
赵明川的老家在陕西的一个小县城里，小地方，谁不认识谁？消息流通快，加上在肖记者之前已经有好几拨媒体来访，赵明川杀死三个妻子的故事早就已经在街头巷尾流传了开来。
赵明川的第一任妻子是和他一同在深圳工厂里做工的流水线员工阿芳。工厂里等级分明，俨然一个小王国，最高的经理级别属于九等员工，按照古时候的说法，阿芳这样的流水线工人属于无品级的流民。她随时可以被任何其他打工者替换取代。而赵明川因为有大专文凭在手，甫一进厂就得到了三等员工的品阶，他杀害阿芳时，赵明川在厂里已经做到了四等员工，是三条生产线的小头目，许多人都尊称他一声“川哥”，其中包括他的第二任妻子，饶美。
饶美认识赵明川的时候只有十五岁，既不符合法定劳动年龄，也没有达到法定结婚年龄。她很漂亮，也很大胆，先是认了赵明川当干哥哥，阿芳当干嫂嫂，没过多久，这个年轻的妹妹就和自己的干哥哥背着大嫂，在厂区的一间招待所里私订了终生。
赵明川杀阿芳的原因很简单，阿芳发现了他和饶美的桃色新闻，大发雷霆，有一次甚至在当众聚餐时打了赵明川一个巴掌。要知道阿芳原先不过是一个初中文凭的打工妹，一颗掉在地上都不会被发现的螺丝钉，但当时在赵明川的安排活动下，她已经在一条生产线当上了监工，她这样不给赵明川台阶下，赵明川丢了面子，一怒之下，在出租屋里杀了阿芳，砍下她的脑袋扔进了工厂后的臭水沟里。
当天下午，他就和饶美私奔去了汕头。
因为杀了人，赵明川一路上都十分谨慎，到了汕头，他不租房子，也不找旅馆，他从街上捡了许多传单，白天时摸进居民区往别人家门缝里塞传单，到了晚上，就去检查哪户人家门缝里的传单还在，他就撬门进去，住到主人家回来，再偷摸着溜出去。
饶美年纪轻，喜欢刺激，起先觉得这样的生活很好玩，很有乐趣，但是很快她就和赵明川闹了矛盾。也正是因为饶的年轻，她太经不住诱惑，有时会干点小偷小摸的事情，从这户人家顺一根项链啦，从那户人家拿一条裙子啦，赵明川对此意见很大，他觉得这样容易引起别人的怀疑，会暴露他们的行踪。
在他和饶美闹矛盾的这段时间里，深圳警察在电视上公布了他和饶美的人物画像，全国通缉他这个杀妻罪犯。他们还给饶美也安了罪名，从犯罪。赵明川知道饶美和他一起出来是仗着年轻气盛，正在某种兴头上，这种兴致其实很快就会过去，也很快会被恐惧和惶惶不安所取代，所以他极力在饶美面前掩藏他们被通缉的事实。可惜的是，饶美还是发现了通缉令，她虽年轻，好歹也读过几年书，明白从犯罪的意思。她成了一个杀人犯的从犯，那是要判刑坐牢的！她还是花一样美好的年纪，她可不能去坐牢，她也不能再把时间浪费在赵明川这样一个已近中年的糟老头子身上。
从那一刻起，饶美看待赵明川的眼光明显有了变化。
赵明川清楚地感受到了。
他和饶美的争吵自此再没间断，一次口角中，饶美甚至威胁赵明川要去公安局自首，要去告发他。这句话成为了赵明川袭击饶美的导火索。
十月的一个清晨，赵明川将饶美带到河边，把她淹死在了河里。
那是条人迹罕至的河流，一边是深山，另一边是树林，赵明川随身携带了两把砍骨刀——刀具是从之前他蜗居过的某位厨师家里偷来的。他用这两把刀将饶美分尸，把尸块装入塑料袋中，绑上石头，扔进了水里。
第二次杀人之后，赵明川踏上了流浪的路。
在汕头的经历让他的反侦察能力得到了很大的提升，他变得更多疑，更狡猾，从不和任何人产生任何语言、肢体、眼神上的接触，从深圳出来时带出来的钱差不多被他用光了，但他还是坚决不偷窃，他怕偷窃会留下蛛丝马迹。在所有钱都花光之后，他成了乞丐。蓬头垢面成了他最好的掩护，一路行乞来到银川时，他认识了一个叫做阿海的老人。阿海也蓬头垢面，衣衫不整，脸颊凹陷，总像没吃饱饭，但他不是个乞丐，他是个藏传佛教徒，他从河南出发，经过银川，还要再往西北去，他是要磕头去西藏的。
赵明川第一眼看到阿海就觉得他与众不同，神秘，又很有风度。但阿海为人沉默，在路上只管磕头，他在路边小作休息时，总有人因为他的外形往他身上扔钱，阿海既不会否认自己的身份，也不因此火冒三丈。他只是在休息结束后，抖落硬币，继续磕头。
赵明川被阿海的奇异吸引了，他觉得这很不可思议，一个人始终朝着一个方向磕头，行走，跪拜，磕头。不为任何外物所动。这种信念，这种力量是他从没见过的。他试着接近阿海，他尝试给阿海买吃的买喝的和他套近乎，但阿海不吃这套。要不是因为一次在深山里，两人一同经历了一次泥石流，成了患难之交，赵明川知道阿海是绝不会和他产生任何交集的。
泥石流阻挡了阿海往西藏去的前路，他只得转头绕路，赵明川是个流浪的人，他已经无家可归，无处可去，听阿海说有不少藏民在家中过得不顺遂，或是惹了什么人命债，他们会翻过山头偷偷进了尼泊尔边界，再从尼泊尔坐火车去印度，到了印度，就再没人能抓到他们了。赵明川动了和阿海一起去西藏的念头。
路上，阿海告诉了赵明川自己为什么要磕头进藏的故事。
阿海有三个孩子，两男一女，大儿子车祸去世，二儿子是个牧民，牧场丢了十头牛，他带人去找，却掉落悬崖，一命呜呼，小女儿二十岁嫁人，后被夫家抛弃，自寻短见。这一切都发生在一年前。