坐上龙榻的天子，表面看起来无限荣耀，呼风唤雨，为所欲为，但实际上他们也是身不由己的一群人。曾有学者做过一个统计，古往今来在中国国土上出现过的王朝，包括大一统的朝代和偏安一隅的小国家，共有帝王611人，其中正常死亡的，即死于疾病或衰老的有339人；非正常死亡的，即自杀或他杀的竟达272人，非正常死亡率为44％，远远高于其他职业。
在所有皇帝里，生卒年可考的共计209人，平均寿命仅有39岁。有谁不渴望长寿？即使他是皇帝！然而，享年80岁以上的只有梁武帝萧衍、宋高宗赵构、元世祖忽必烈、清乾隆，再加上一代女皇武则天，只有五人。享年70岁以上的也仅有汉武帝刘彻、东吴孙权、唐高祖李渊、唐玄宗李隆基、辽道宗耶律洪基、明太祖朱元璋，寥寥六人，真可谓“皇帝七十古来稀”！
然而，40岁以内的短命皇帝有120余人，死于30岁以内的有60余人，死于20岁以内的有25人。寿命最短的是东汉殇帝刘隆，生下100多天就坐上龙椅，但在襁褓中只当了8个月皇帝就离开了人世。
皇帝，权力至高无上，地位无与伦比。然而，他们为何普遍寿命不高，更有相当一部分人下场凄惨呢？我想，首先是因为一些皇帝在政治斗争中失败而选择自杀或被对手杀害，甚至被密谋暗杀。
据统计，由于改朝换代的政治动乱或争夺皇位的宫廷斗争，就有大约70位皇帝死于非命。有一些皇帝，历史记载说他们是正常病死，但死因却极其可疑，譬如秦始皇、唐玄宗、宋太祖、清康熙、雍正以及光绪帝等，后世史学家经反复研究考证，这些生前不可一世的皇帝很可能是被人谋杀的，比如几乎可以确定光绪帝就是被慈禧太后派人谋害的。
当然，皇帝短命的另一个原因就是天子的特权和极端的物质享受造成的。皇帝大多早婚，一般在未成年就妻妾成群，后妃多到几十乃至几百人，养尊处优，好逸恶劳，纵欲无度，不仅使皇帝们体虚早衰，而且使后代体质羸弱，一代不如一代，清代的同治、光绪不仅早亡，而且竟然都没有留下子嗣。还有一些皇帝妄图长生不老，热衷于炼制服食“仙丹”，结果导致中毒，有学者指出雍正帝很可能就是乱服丹药中毒而亡的。