处深宫之中而能窥天下之变化、人性之真伪，这绝不是像秀才那样，闷在家中只知读圣贤书，而是要“处无为之事，行不言之教”，令人防不胜防。
当自己的上司非常精明强干时，那么平时的言谈举止都要特别谨慎，不要被精明的上司抓住自己的疏漏之处。虽然上司精明过人，但整天被一群戴着面具的下属围在身边团团转，往往也搞不清东南西北，这时上司就很难窥探出下属真实想法了。
在这种情况下，最好的办法就是先装傻，什么都不说，什么也不管，让手下人最大限度地表演。参加假面舞会的人为什么那么放肆，就是所有参加者都觉得没有人知道自己的所作所为。同样的道理，如果下属觉得上司是个什么都不懂的笨蛋，他就会最大限度地将自己的真实想法暴露出来。此时，原本“愚笨”的上司突然精明起来，在真正摸清手下人真实想法和人品高下的情况下，对手下人员重新组合，进行大调整、大换班，往往效果最好。
人君防备臣下，要处无为之事，行不言之教，即很多时候表面上要清静无为，不明确表示自己的态度，以防被总在窥测君王意向的臣僚和近侍所探知；而到适当的时候，一直暗中在观察、考察群臣的皇帝，拿出赫赫皇威来，给予群臣有效甚至致命的措施，纠正他们不合君意的举措，打击他们可能触犯王法与君王利益的行为，适当表彰做得好的臣子们。只有这样，才能彰显君王的英明与伟大。臣僚总在胆战心惊中谨慎做事，夹起尾巴做人，永远跟着君王的步调，不敢为非作歹，这样君王的天下江山就会万世永存。就是一种以聪明的糊涂、睿智的笨蛋和英明的昏庸来欺蒙臣下，考察百官，最后来个大清理、大换班，以达到治理整顿目的的厚黑之道。
楚庄王“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的典故，说的就是楚庄王以退为进、以静制动，表面上荒淫废弛，实际上在观察大臣的忠奸，最后终于知晓臣僚的真实想法，亲君子远小人，一举成为春秋霸主之一的例子。
楚穆公去世，他的儿子侣继承王位，史称楚庄王。看到楚国新王初立，晋国便想利用这个机会恢复已经失去的霸业，并开始四处活动，利用自己尚未完全失去的影响，把几个早就依附于楚国的小诸侯国都拉到自己的麾下，建立了以晋国为首的联盟。楚国好不容易建立起来的势力范围眼看就有被分化的可能。楚国上下一片恐慌，纷纷要求楚庄王采取措施，与晋国一决雌雄。
可是，楚庄王继位后却似乎一点也不关心国家大事，自继位以来，整天就知道寻欢作乐，在长达三年的时间里，竟然没有发布一道有关国家大事的命令，不免令人大失所望。群臣们纷纷上谏大王节制淫乐，以国事为重。楚庄王对这些上谏都是不屑一顾，甚至对继续上谏的大臣下了一道死命令：“今后如果再有人敢议论国君是非得失者，格杀勿论！”
命令下达后，果然上谏的人没有了，楚庄王继续全身心地寻欢作乐。然而，毕竟还有不怕死的忠臣。一天，大夫伍举要求见庄王，说有要事禀告。这时的楚庄王正忙于和宠姬们作乐，哪里有半点心思听什么要事。但是自己毕竟是一国之君啊，不见大臣又不行，只好下令带伍举上来。
伍举走进大殿，只见楚庄王左手搂着一位从郑国来的美女，右手把着一位从越国来的美女，正坐在一大片乐器中间，尽情地欢笑。看见伍举走了进来，楚庄王才收住了笑，满脸不高兴地对伍举说道：“你有什么要紧的事赶快说，没看见我在这儿忙着吗？”
伍举知道现在发火只会把事情搞糟，而且还可能真的把自己的性命搭进去，便强忍住愤怒，笑着对楚庄王说道：“事儿倒也不是什么大不了的事。只是臣下听说大王特别喜欢猜谜语，臣下这里有一个谜语，许多人都猜不出来，所以今天特地来献给大王，看大王是否能猜出来。”
楚庄王就喜欢猜谜语，特别是一听说别人都猜不出来，兴趣马上来了，连忙对伍举说：“快讲给我听。”
伍举看到楚庄王已经进了自己的圈套，知道自己的生命是没有什么危险了，便一字一顿地慢慢说道：“山上有只鸟，三年不飞翔，三年不鸣叫。请问大王这是只什么鸟？”
楚庄王明白，这是在说自己呢。可这是自己同意他说的，又不好问罪，便只好故意做出一副失望的神情说道：“我还以为是什么妙谜呢，原来就是这么一个呀，这有什么可奇怪的呢？三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人嘛。伍大人可以回去了，我明白你是什么意思。”
伍举满以为楚庄王既然明白了自己的意图，肯定会有所收敛的。没料到，此后的几个月，楚庄王不仅没有收敛，反而变本加厉，所作所为比以前有过之而无不及。
大夫苏从实在看不下去了，再也不管什么禁令，趁上朝的机会，在大殿之上慷慨陈词，希望楚庄王能够以国事为重，远离身边那些只知逢迎拍马的人们，彻底治理国家，使楚国能够称霸中原。
楚庄王似乎十分地疑惑不解，两眼直盯着苏从，任凭他往下说。等苏从把话说完了，楚庄王才慢悠悠地说出了一句任何人听了都会感到心有余悸的话：“难道你没有听到我的命令吗？”
苏从镇静地回答说：“臣下是大王的臣下，对大王的命令岂能不知！”
楚庄王又问：“既然你知道不准上谏的命令，却还在上谏。难道你不怕死吗？”
苏从回答道：“如果我的死能够使大王成为贤明之王的话，臣心甘情愿地去死！”