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“牛角挂书”反映的是刻苦读书的故亊，连骑牛外出时都不忘把书挂在牛角上，边走边读。故亊的主人公是李密，就是《隋唐演义》《说唐》等书上说的隋末农民起义军瓦岗寨的首领之一。
李密，字法主，京兆长安人，祖籍辽东襄平（今辽宁辽阳南），祖上是北周和隋朝的贵族。曾祖父为西魏八柱国之一、司徒李弼，赐姓徒何氏，北周时为太师、魏国公。祖父李曜，为北周的太保、邢国公。父亲李宽为隋朝的上柱国，封蒲山郡公。李密擅长谋划，文武双全，志向远大，常常以救世济民为己任。他少年时代，凭借父荫任左亲卫府大都督、东宫千牛备身。有一次隋炀帝在仪卫中看见他值班的时候左顾右盼，认为这孩子心邪，不是老实之人，就免了他的职，但李密并不懊丧，回家后发愤读书，因以放牛为生，故此常坐在牛背上读书。 有一次，李密听说缑山有一位名士包恺，就前去向他求学。李密骑上一头牛出发了，牛背上铺着用蒲草编的垫子，牛角上挂着一部《汉书》。李密一边赶路一边读《汉书》，正巧越国公杨素骑着快马从后面赶上来，勒住马赞扬他：“这么勤奋的书生真是少见！”李密一看是他在朝中当侍卫就认识的越国公，赶紧从牛背上跳下来行礼。 为此《新唐书·李密传》记载：“闻包恺在缑山，往从之。以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读。”李密谈吐不俗，深深吸引了杨素。回家以后，杨素对儿子杨玄感说：“我看李密这个人的学识才能，都在你兄弟之上，将来你们有事可以与他商量。”大业九年（公元613年）李密参与杨玄感起兵反隋。杨玄感兵败被杀，李密逃亡，后加入瓦岗军，人称魏王。李密发布讨伐隋炀帝的檄文，数说杨广的十大罪状，其中有“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”的话，意思是，用尽南山的竹子作竹简也写不完他的罪行，决开东海的水也洗不尽他的罪恶，为后世留下了“罄竹难书”的成语。 因李密劝翟让迎击隋悍将荥阳通守张须陀所统精卒，大败隋军，故翟让命他分统一军。李密军令严肃，赏赐优厚，士卒乐意为他所用。他建议袭取兴洛（后改洛口）仓，开仓赈济，扩充队伍，然后进取东都。大业十三年，瓦岗军攻取洛口仓，招就食饥民几十万，起义队伍迅速壮大。李密长于谋略，逐步在瓦岗军内部形成自己的势力。十三年初，李密获准建立蒲山公营。二月，翟让推李密称魏公于洛口，改元永平，以招徕各路反隋武装，由此李密在各路起义军中确立了盟主地位。 可惜的是李密和翟让之间权力之争而逐渐水火不能相容，正值此时，翟让的部将王儒信鼓动翟让担任大冢宰官职，统领百官，夺取李密的大权。翟让的哥哥翟宽又对翟让说：“皇帝只能由我们自己做，怎能送给别人！你如果做不了，就该我来做。”李密知道了这件事，暗中就有了除掉翟让的打算。但他不记翟让推他为魏公之恩，在不知翟让是怎么想的情况下，李密设计发动袭击，先下手杀翟让及从者数百人。这件事成为李密历史上负友的大污点，丁耀亢痛斥李密：“既而观其负翟让，则一贼耳。贼安能成大业哉。”就因为杀翟让故，诸将危疑，从此后“志性轻狡”“心邪而毒”的李密，命途遭厄运，一败再败，走上不归路。先是东讨宇文化及，两军在童山激战，化及兵败，李密虽胜，但自己也遭到重创，接着大败于王世充，本营覆没，亲将秦叔宝、程咬金等被俘，单雄信投降。李密降唐后又叛，以致和手下大将王伯当等被射死在陆浑县南邢公岘了断密涧。有传说是唐公李渊用“推举李密做盟主”的空头支票让李密先中了招。 但李密年少时的“牛角挂书”故亊却得以流传后世，全是因为勤奋刻苦读书的缘故，和什么“凿壁借光”“囊萤映雪”等故事一起成为《四季读书歌》中：“挂角负薪称李密，囊萤映雪有孙康”的成语典故。 而“凿壁借光”说的是西汉丞相匡衡勤学苦读，最终成为大学问家故事。“囊萤映雪”说的是两个人，囊萤：是晋代车胤，《晋书·卷八十三·车胤传》：“胤恭勤不倦，博学多通。车胤家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”车胤小时家贫，夏天以练囊装萤火虫照明读书，后来终有成就，官至吏部尚书；映雪：是晋代孙康，孙康冬天常利用雪的反光读书。家境贫穷，勤学苦读，官至御史大夫。他们都成为大学问家。可惜李密因人品差劲而背义弑友，终久下场不好。 |
